La secrétaire d’Etat américain, Condoleezza Rice, a effectué une visite de trois jours dans les territoires occupés et en Israël afin d’apaiser les tensions à l’approche du retrait israélien de la bande de Gaza, à la mi-août. Il s’agit de la deuxième visite de la responsable américaine en un mois dans la région qui a connu un brusque regain de violences au cours duquel 18 Palestiniens et 6 Israéliens ont été tués en neuf jours.

Dès son arrivée, Mme Rice avait estimé qu’avec le retrait de Gaza, le processus de paix au Proche-Orient était à un tournant « critique », tout en insistant sur « la nécessité d’une étroite coordination et de solutions rapides à apporter à certaines questions-clés ». Les Etats-Unis tablent, en effet, sur un succès du désengagement israélien pour relancer la Feuille de route, le dernier plan de paix international pour un règlement du conflit israélo-palestinien parrainé par le Quartette (Etats-Unis, Union européenne, Russie et Onu).

Les trois questions-clés de la rencontre étaient la liberté de mouvement dans la bande de Gaza, entre Gaza et le monde extérieur, et la sécurité. Mais apparemment, Mme Rice s’est heurtée aux positions divergentes des deux clans. Les Palestiniens ont réexprimé la crainte que la bande de Gaza ne devienne pour eux une « prison géante » à moins d’obtenir l’assurance d’un « libre passage » de ce territoire vers la Cisjordanie, un nouveau port à Gaza, la réouverture de l’aéroport et d’avoir le contrôle de la frontière avec l’Egypte.

Moins de trois semaines avant ce retrait, les Palestiniens se plaignent de n’avoir reçu aucune assurance de la part d’Israël. « Jusqu’à présent, les Américains ne nous ont transmis aucune réponse », a déclaré le ministre palestinien des Affaires civiles, Mohamad Dahlane. « Les Israéliens ont seulement demandé que le retrait se passe sans violence et nous leur avons donné des garanties à cet égard », a-t-il ajouté. Il a fait également état d’assurances palestiniennes que l’aéroport rouvert ne servirait pas à des attaques contre Israël du type du 11 septembre 2001 à New York. Ce faisant, Mme Rice a appelé samedi Israël à ne pas boucler la bande de Gaza après son retrait de ce territoire, à l’issue de ses entretiens avec le dirigeant palestinien Mahmoud Abbass.

Ce dernier a estimé pour sa part qu’un retrait bien coordonné de la bande de Gaza « offrirait une chance aux Palestiniens d’établir les fondations d’un Etat indépendant » en commençant par Gaza. Il a insisté sur la nécessité d’un arrêt de la colonisation et qu’un retrait de Gaza s’inscrive dans la Feuille de route, qui prévoit la création d’un Etat palestinien indépendant en 2005.