Au cours de ses récents entraînements, Mohamad Al-Zanati a bénéficié d'une attention particulière. Sa médaille d'or au 10 km de la Coupe du monde de nage en eau libre de Londres 2005 (5e étape de la série de la Coupe du monde, comptant 14 étapes) n'y est pas pour rien. C'est pourquoi, lors du 10 km et du 25 km des Championnats du monde de la FINA (Fédération internationale de natation), commencés le 17 juillet à Montréal et devant s'achever le 31 juillet, il devra renouveler ses prouesses.

A 21 ans, ce n'est cependant pas sa première participation aux Championnats du monde. A Barcelone, en 2003, il avait concouru aux 5 et 10 km, et obtenu la 16e et 17e place respectivement. Mais en un an, le jeune athlète a gagné en expérience. Parvenir à un tel niveau international n'a pas été facile. Bien au contraire, sa voie a été semée d'embûches, notamment en entraînement. Car la Fédération égyptienne de natation n'offre pas de bonne préparation à ses nageurs. Parfois même, elle s'abstient de financer leur participation aux compétitions internationales. Ainsi, son père a personnellement pris en charge cette année sa participation à la Coupe du monde de Ohrid (Macédoine) et celle de Sabac (Serbie) en 2005. Les problèmes au sein de la Fédération ont par ailleurs énormément affecté le jeune athlète. Notamment lorsque la Fédération a limogé l'ancien entraîneur de la sélection de nage en eau libre, le Russe Sergi Borkov, avec qui Mohamad avait atteint un bon niveau international durant les années 2003 et 2004. Du coup, Mohamad se prépare avec l'entraîneur de la sélection de natation, le Russe Baris. « Le rôle de cet entraîneur se limite à établir les programmes et moi, j'exécute l'entraînement tout seul », souligne le jeune homme.

C'est donc surtout grâce à sa volonté de fer et au soutien financier de ses parents que Mohamad a amélioré son niveau au fil des compétitions. « Depuis mon enfance, je pratique la natation. Tout mon temps libre a été consacré à mes entraînements », se souvient-il.

Il a commencé au club Ahli, et décroché le titre de champion d'Egypte et meilleur nageur égyptien de 1995 à 1999 en natation. Puis, il a rejoint le club Al-Seid. En 2001, à 17 ans, il prend la décision audacieuse de s'orienter vers la nage en eau libre. Une bonne décision. Car en 2003, il obtient la troisième place des 32 km de la Coupe du monde du Canada (7:49:13), derrière le champion du monde bulgare Peter Stoychev et l'ex-champion du monde français Stéphane Lecat. « C'est cette course, la plus importante à mes yeux, qui a fait ma réputation internationale », affirme Mohamad. Il n'oublie cependant pas sa grande victoire de 2004, lorsqu'il a obtenu la médaille d'or des 15 km de la Coupe du monde de Chine (10:15:09). « C'est la course la plus difficile et la plus longue car elle était censée durer 5 heures. Mais elle a duré 10h15 à cause des fortes vagues et des courants dangereux. J'ai quand même remporté le première place ! », confie le jeune homme.

Mais il reste insatisfait et rêve d'une médaille en Championnats du monde. « La fédération m'a retenu pour participer aux Championnats du monde. J'espère satisfaire ses attentes et faire mieux qu'en 2003 », annonce-t-il d'un air décidé.