D’après cet ingénieur, il n’y a pas beaucoup de sociétés connues d’ascenseurs. Tout est importé de l’étranger et les sociétés de maintenance ne sont en fait que de petits ateliers. De plus, la pièce détachée manque sur le marché ou coûte trop cher. Et quand les propriétaires d’immeubles veulent bien réparer les ascenseurs, ils achètent des pièces ou des moteurs d’occasion et parfois même des cabines classées hors service pour réduire le coût de la réparation. Or, si certains propriétaires optent pour les moindres frais, mettant ainsi la vie des locataires en danger, où est donc le rôle de la municipalité ? « En principe, elle intervient pour faire respecter les normes de sécurité quand il s’agit d’installer un ascenseur dans un immeuble qui n’en possède pas un. Elle effectue aussi des contrôles réguliers pour s’assurer que l’installation est faite par des professionnels », explique l’ingénieur Hani Saber. Malheureusement, beaucoup d’ascenseurs sont installés dans des cages où il y a des conduites d’eau. Il arrive souvent que les locataires soient surpris par une décharge électrique en actionnant les ascenseurs. Pire encore, lorsqu’ils tombent en panne, ce sont le plus souvent les portiers ou des bricoleurs à qui on fait appel qui se chargent de les remettre en marche. « Je ne peux pas laisser cet ascenseur en panne plusieurs jours. Pourtant, je téléphone pour signaler qu’il est à l’arrêt, mais personne ne s’en soucie, même le propriétaire, ou alors on m’envoie un gamin qui ne comprend rien. Je préfère encore le réparer moi-même », explique Mohamad, portier dans un immeuble dans le quartier de Manial. Très conscient des risques, car il peut être tenu pour responsable en cas d’accident mortel, ce portier confie se débrouiller avec les moyens du bord pour le faire fonctionner. Il a même instauré une règle : l’ascenseur sert uniquement pour monter et personne n’a le droit de transporter dans sa cabine des objets lourds. Chaque jour, il applique une pancarte signalant que l’ascenseur est en panne uniquement pour mette le moteur au repos pendant quelques heures.

Dr Milad Hanna, urbaniste, pense qu’il faut imposer une cotisation pour la maintenance dans le contrat de location mais les propriétaires ne réussissent pas à obliger les locataires à le faire. Aussi bien dans les contrats anciens ou nouveaux, rien n’est mentionné à propos des ascenseurs. « Il existe trois types de maintenance : la première est celle de la cabine, du moteur et des câbles et tout cela revient très cher. La seconde consiste à assurer une maintenance régulière, à savoir le graissage de l’ossature et enfin une vérification du réseau électrique pour assurer un bon fonctionnement du courant. Des détails importants que les propriétaires négligent », souligne le Dr Milad Hanna. Selon Moustapha Hussein, propriétaire d’un immeuble à Manial, le problème vient des locataires qui continuent de verser des loyers dérisoires ne dépassant pas les 6 L.E. mais refusent toujours de donner de l’argent quand il s’agit de réparer un ascenseur, alors qu’ils sont prêts à claquer des sommes importantes pour refaire une cuisine ou une salle de bain ou repeindre leurs appartements. « Aux yeux des gens, nous sommes supposés être des personnes riches. En réalité, nous sommes des propriétaires fauchés dont le revenu mensuel ne dépasse pas les 200 L.E. pour deux immeubles en plein centre-ville ». Et d’ajouter : « Je suis obligé de verser des impôts, d’assurer la maintenance de l’immeuble, de régler le portier, l’eau et bien d’autres tracas. De plus, on pense que je possède un capital important parce que je suis propriétaire ».

Moustapha, dont l’immeuble est doté de deux ascenseurs dont l’un est à l’arrêt, essaie de maintenir le second en marche. Il raconte que le toit de la cabine du premier s’est affaissé sur la tête d’une locataire quand l’ascenseur a percuté le plafond du dernier étage. Aujourd’hui, sa cage s’est transformée en dépotoir. Et pour remettre en bon état le second, Moustapha a dû acheter une cabine d’occasion. Howaïda Abdel-Rahmane, fonctionnaire et locataire dans cet immeuble, est soulagée en apprenant la nouvelle.

« La cabine est en meilleur état que l’ancienne qui était à jeter depuis belle lurette. Ses parois suintaient d’huile et salissaient les vêtements. De plus, cet ascenseur fonctionnait un jour sur deux », dit-elle. Mais il suffit de bien pour constater que la nouvelle cabine ne présente pas plus d’avantages. Sur les 10 boutons du tableau de commande, deux seulement fonctionnent.

« Il est impossible d’appeler l’ascenseur à partir de son étage. Et lorsqu’on est dans l’ascenseur, il faut compter les étages ou suivre les signaux qui les rappellent, puis calculer le bon moment et ouvrir la porte juste au niveau du palier », dit-elle. Howaïda, qui s’est habituée aux surprises, ne fait plus attention aux secousses provoquées par le moteur. Le plus important pour elle est d’arriver au huitième étage et d’ouvrir la porte au bon moment.

Actuellement, une loi est à l’étude à l’Assemblée du peuple pour obliger les locataires à verser une somme pour l’entretien des ascenseurs, au risque d’être expulsés. En attendant que cette loi voie le jour, les ascenseurs continuent de tuer .