Et dans ce monde où tout ce qui est antique a de la valeur, les antiquaires n'ont pas le droit à l'erreur. Madame Georgette, la seule femme à posséder une boutique dans le quartier, assure que « les faussaires, étrangers à notre milieu, ne manquent pas. Ils tentent d'imiter les pièces authentiques. Ils reproduisent les moindres détails, les gribouillent, puis enterrent la pièce dans du sable un certain temps pour lui donner cet aspect de patine », avance-t-elle. Mais « nous sommes une génération qui a vécu avec les étrangers. Ils nous ont transmis leur savoir. Nos yeux se sont familiarisés avec tout ce qui est beau. On arrive facilement à distinguer le vrai du faux, ce qui est ancien de ce qui ne l'est pas », dit Abou-Georges qui, par le regard et le toucher, parvient à détecter l'histoire de chaque article. Des téléphones anciens, de vieilles bouteilles de champagne, un bouclier africain forment le décor du lieu éclairé par quelques lustres de cristal belge. Installé dans un coin de sa galerie, il examine minutieusement deux chandeliers en bronze. « Même si l'objet est fabriqué à la perfection, il faut l'examiner minutieusement au dos, car c'est là où on peut détecter s'il est d'origine ou imité, récent ou ancien », confie Abou-Georges, qui s'est formé sur le tas. Tandis que la nouvelle génération a tenu à faire des études pour maîtriser le métier. Ahmad, 30 ans, qui tient la boutique de son père, dit avoir choisi d'étudier l'histoire pour donner une base académique à son travail. Dans sa galerie de 40 mètres carrés est exposée une cheminée de marbre décorée de fleurs dorées et importée de son pays d'origine, la France. « Mes études d'histoire m'ont permis de connaître le mode de vie et les habitudes des familles royales, les endroits où se trouvent les palais et la valeur des pièces antiques rares », confie Ahmad, qui ne peut s'empêcher de garder pour lui certaines pièces dont il est tombé amoureux.

Ce grand souk est réparti en plusieurs ruelles selon la nature des articles : lustres, accessoires, meubles, horloges, etc. Avec le temps, certains se sont perfectionnés dans l'art de la restauration. Ibrahim Soussa est réputé pour son habileté à restaurer le bois, à en éliminer les charançons qui le rongent. Il lui suffit de frapper sur le bois pour déterminer la partie pourrie et la remettre en état en préservant ses détails et son style. Non loin de là, se trouve un autre magasin très particulier. C'est l'horloger du coin. Impossible de passer sans s'arrêter devant sa vitrine où sont exposées des horloges de différentes origines. Là, le tic-tac des montres se confond avec le bruit des outils utilisés pour réparer le mécanisme des pendules. A Al-Attarine, Saad est surnommé « le médecin » car il est capable de réparer toutes les vieilles horloges. Selon le mécanisme et le style du bois, il détermine l'origine et la date de fabrication de toute horloge. Suisse, allemande ou française, chacune a son mode de fonctionnement. « L'horloge suisse est la reine du marché », explique Saad, qui garde une pendule achetée à une institution gouvernementale, datant d'un demi-siècle, et qui servait au pointage des employés. Seule une limite est à ne pas franchir entre professionnels : celle d'imiter un objet antique déjà possédé par un autre commerçant. Or cette pratique est malheureusement de plus en plus fréquente et mal acceptée par les anciens. « Aujourd'hui, ce sont les nouveaux riches qui s'offrent des objetantiques sans en apprécier la valeur. Et le connaisseur n'a pas les moyens d'en posséder », affirme Al-Abit pour expliquer le phénomène et pour qui cette conduite pose un problème majeur. Face à cette situation, certains réagissent. Comme la famille Georges, qui vend toujours des pièces antiques mais fabrique aussi des articles inspirés de l'ancien en y apportant sa touche personnelle. Mais avec cette nouvelle orientation prise dans leurs affaires, Georges et ses parents élargissent leur clientèle. Aujourd'hui, ils exportent dans le monde entier ... .