Selon des responsables, une opération terrestre ne serait toutefois pas lancée avant la venue, en fin de semaine dans la région, de la secrétaire d'Etat américain, Condoleezza Rice, pour donner encore une chance au leader palestinien Mahmoud Abbass d'imposer son autorité aux activistes armés. Il n'empêche que l'armée israélienne a déployé des milliers d'hommes et des blindés en renfort, aux frontières de la bande de Gaza. Samedi, l'armée israélienne a annoncé l'arrestation en Cisjordanie de 26 membres présumés du Hamas et d'un autre mouvement radical, le Djihad islamique. L'aviation israélienne avait également lancé vendredi trois raids contre le Hamas en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, faisant au moins cinq morts dans les rangs de ce groupe radical. Depuis vendredi, l'armée israélienne a tué neuf activistes du Hamas dans une série de raids déclenchés à la suite de la mort d'une Israélienne tuée jeudi dans une explosion. Une situation jugée suffisamment préoccupante par les Etats-Unis pour que l'administration dépêche dans la région la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice. Une délégation égyptienne dirigée par le général Moustapha Al-Béheiri, numéro deux du service des renseignements, est également arrivée dimanche à Gaza pour discuter avec les groupes palestiniens des moyens de préserver la trêve.

Le négociateur palestinien Saëb Eraqat a condamné les frappes israéliennes. « Cela survient à un moment où nous tentons de maintenir la règle de droit et l'unité de notre autorité. Cette escalade et ces frappes israéliennes vont mener à une seule chose : saper notre capacité à le faire ».

De son côté, le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbass a affirmé, dimanche, qu'il était déterminé à mettre fin « à tout prix » aux tirs de roquettes contre des objectifs israéliens. M. Abbass avait déjà condamné les tirs de roquettes et d'obus de mortiers en les qualifiant « d'actes ridicules ». Il s'en est vivement pris au Hamas sans le nommer. « On ne peut pas d'un côté parler d'unité et sur le terrain tout faire pour affaiblir l'Autorité palestinienne », a-t-il déploré en réaffirmant que « l'usage légal des armes relève de la seule Autorité palestinienne ». Il a également rejeté une demande du Hamas de constituer une commission interpalestinienne qui serait chargée de superviser le retrait israélien de la bande de Gaza prévu pour le mois d'août. « Personne ne peut rêver qu'on accepte que se constitue un deuxième pouvoir » face à l'Autorité palestinienne. Toutefois, le président palestinien a souligné qu'il ne voulait pas déclencher « de guerre civile ». Les déclarations du leader palestinien sont intervenues après des heurts entre policiers et activistes du Hamas à Gaza, où deux jeunes Palestiniens ont été tués.

Cette montée de tension entre le pouvoir et le Hamas ne fait qu'augmenter les craintes des analystes palestiniens d'une crise ouverte entre l'Autorité palestinienne et le mouvement islamiste. Israël a donc atteint son objectif : susciter les contradictions entre les Palestiniens.

— Quelles sont les mesures qui ont été prises pour remédier à cette situation alarmante ?
— Le Haut comité des forces nationales et islamiques (une coalition de 13 groupes palestiniens) a renouvelé samedi l'engagement de tous les groupes palestiniens à respecter l'accalmie conformément à l'accord du Caire, aux termes duquel avait été décrété un arrêt de facto des attaques anti-israéliennes jusqu'à la fin de l'année. Le communiqué souligne toutefois le droit du peuple palestinien à se défendre et à faire face aux agressions israéliennes par des moyens qui doivent faire l'objet d'un accord interpalestinien. Le communiqué appelle en outre à combattre la présence de civils armés dans la rue, affirmant que seule l'Autorité palestinienne doit disposer d'armes car elle a la charge de faire respecter la loi. Le communiqué demande la confiscation de toutes les armes détenues par des civils dans la rue. Il demande par ailleurs à tous les groupes palestiniens de régler leurs différends par le dialogue. N'oublions pas le rôle de l'Egypte qui a dépêché une délégation de haut niveau pour que les différentes parties entrent en contact.

— Ces regains de violence pourraient-ils avoir des conséquences fâcheuses ?
— Si les menaces israéliennes continuent et si l'armée israélienne envahit la bande de Gaza, il est certain que le retrait israélien de Gaza et de quatre colonies de Cisjordanie sera compromis. Concernant le Hamas, je crois qu'il est en train d'évaluer tout cela et de reconsidérer ses positions. Il est bien conscient de la gravité de la situation et du danger que représentent les affrontements interpalestiniens .