En moins d’une décennie, le paysage du cinéma égyptien a beaucoup changé. Plusieurs sociétés de production ont vu le jour et plusieurs nouvelles stars ont envahi le marché. Aussi, de nouvelles entités cinématographiques ont émergé avec comme seuls propriétaires des hommes d’affaires. Ces boîtes, dont le budget s’élève à 200 millions de L.E., produisent des films dont le coût dépasse parfois les 15 millions de L.E. On parle aussi de recettes autour de 30 millions de L.E. et de stars dont les cachets galopants atteignent 4 et 5 millions.

Cet été, on vient d’assister à un phénomène typiquement hollywoodien : trois boîtes de production égyptiennes (Al-Nasr, Al-Massa et Oscar) ont décidé de coopérer ensemble pour partager les risques de la production, compte tenu des cachets mirobolants exigés par les stars.

Cette coopération tripartite vise également à doubler le nombre des films produits chaque année. D’ailleurs, le producteur et distributeur Mohamad Hassan Ramzi, président de la société Al-Nasr, fait souligner : « Cette tendance à s’unir peut être assez fructueuse. Elle vise d’abord à doubler le nombre des productions égyptiennes chaque année, puisque le coût de la production sera divisé par trois ou quatre. Ainsi, pourra-t-on contrer l’hégémonie de certaines entités émergentes ou de certains hommes d’affaires qui monopolisent le marché ».

Et d’ajouter : « On pourra aussi partager les risques de l’échec. N’importe quel film peut ne pas rencontrer le succès prévu, en dépit de sa valeur artistique ou de son contenu. Ceci devient monnaie courante, notamment à l’heure des satellites et des DVD, lesquels ont changé le goût et l’intérêt du public. Il suffit d’avoir une idée sur les cachets des stars pour tenir compte des risques que nous rencontrons ».

Il s’agit d’une justification tout à fait logique, sachant que l’acteur principal d’un film quelconque peut exiger un cachet mirobolant et ne remporter que des recettes médiocres. Bref, dans ce marché, rien n’est garanti.

Lorsque la chanteuse et comédienne Leïla Mourad a touché 12 mille L.E. en 1955 pour jouer dans le film Al-Habib al-maghoul (Le Bien-aimé inconnu) de Hassan Al-Seifi, elle a été considérée comme la star la mieux payée du cinéma. Quelques années plus tard, le comédien Adel Imam exigeait 2 millions par film (1990). Et peu de temps après, le jeune Mohamad Héneidi a empoché 5 millions pour son film Hammam à Amsterdam. « C’était un cachet logique et juste pour un comédien dont le film a remporté 25 millions », défend Mohammad Al-Adl, producteur du film.

Si les sommes gagnées par Héneidi diminuent sensiblement, de 3 millions dans Foul Al-Sine al-azim à 2,5 millions pour son film qui passe actuellement dans les salles Yana ya khalti (Ou moi ou ma tante), Mohamad Saad, quant à lui, voit ses ambitions revenir à la hausse. Alors qu’il avait touché 100 mille L.E. pour son film Al-Lem

qui a enregistré les recettes les plus élevées de l’histoire du cinéma égyptien, (30 millions de L.E.), Mohamad Saad a perçu 4 millions de L.E. pour son nouveau film Bouha, qui est au passage l’une des productions du trio : Al-Nasr, Al-Massa et Oscar.

« Pour pouvoir répondre aux demandes des stars, il faut disposer d’une somme colossale, outre le coût de la production générale », affirme Mohamad Safouat, l’un des responsables de la société Al-Massa.

Loin des cachets faramineux qui varient en fonction du box-office, les jeunes comédiens touchent moins.

Mona Zaki, l’actrice la mieux payée de sa génération, a touché 500 mille L.E. pour son rôle dans Ahlam omréna (Les Rêves de notre vie), alors que d’autres, comme Hanane Tork, Ahmad Al-Saqqa, Hani Salama, Moustapha Chaabane et Ahmad Ezz prennent entre 200 et 800 mille. En fait, tout dépend de leurs derniers succès. Le comédien Hassan Hosni a fixé sa demande pour un film à 150 mille L.E. De quoi encourager les producteurs à recourir au talent indéniable de Hosni, pour des films majoritairement comiques.

Alors que le Syndicat des cinéastes et la Chambre du cinéma ne se sentent pas concernés par cette flambée des prix, considérant qu’il s’agit « d’un rapport privé entre le comédien et le producteur », les producteurs ont commencé à imposer une nouvelle règle. Celle-ci lie en effet le montant des cachets et les recettes du film en question.

De coutume, le cachet du comédien en Egypte est réparti en deux : prix officiel et prix sous la table, selon le jargon des cinéastes. Une part est mentionnée dans le contrat et l’autre n’y est pas afin d’échapper aux impôts. Les producteurs ont alors décidé d’attribuer cette deuxième part « illicite » en fonction des recettes.

« Réaliser de 1 à 10 millions de L.E. garantit à la star son premier million. Au cas où le film réaliserait des recettes de 10 à 15 millions, la star aurait droit à un deuxième million. A partir de 20 millions, le comédien est à 3 millions de L.E. Et après les 25 millions, on donne au comédien tout ce qu’il demande », indique Mohamad Hassan Ramzi qui pense ainsi pouvoir freiner la folie des cachets. Mais au-delà de cette extravagance du marché, il y a la médiocrité du niveau artistique que nul ne s’aventure à affronter ou à justifier ...

Et justement, pour concrétiser ce rêve, elle a eu recours à une amie de longue date qui n’est autre que la comédienne Salwa Khattab. « Salwa Khattab partage les mêmes soucis que moi, ceux d’une actrice qui souffre de la monotonie d’un marché cinématographique qui ne s’intéresse qu’à certains noms et qui en néglige d’autres », explique Intissar.

Au budget limité, leur nouvelle société de production porte parmi ses objectifs de produire des films à petits budgets, qui ne visent pas la compétition mais la qualité cinématographique. Ils ne doivent pas se plier aux exigences du cinéma commercial.

« Le but des films produits par notre société sera de promouvoir les nouveaux talents et de privilégier les œuvres de valeur. Pour ce faire, nous avons contacté des scénaristes comme Béchir Al-Dik et Abdel-Hay Adib afin de nous préparer à de nouveaux scénarios où de bons comédiens se partagent la vedette », souligne Salwa Khattab.

Cherchant l’appui et le soutien des grands artistes, cette nouvelle société s’intéresse aussi aux comédiens oubliés, qui n’attirent pas forcément les producteurs. « Ces grands artistes, tels que Kamal Al-Chennawi, Karima Mokhtar ou Leïla Taher, contribueront aux œuvres produites par notre société. Ils pourront nous guider de par leur expérience », dit Intissar.

L’enthousiasme de ces deux initiatrices les a en fait poussées à contacter certains distributeurs, pour négocier la possibilité de projeter leurs productions à l’étranger.

Fascinées par le caractère et l’expérience de certaines productrices d’antan comme Asia, Madiha Yousri et Samira Ahmad, les deux comédiennes espèrent prendre la relève. Peut-être un jour, disent-elles, on assistera au retour en force des femmes dans le domaine de la production cinématographique.

« A part Nahed Farid Chawqi, Samira Ahmad et Leïla Eloui, il n’y a malheureusement plus de productrices égyptiennes sur scène. Pourtant, les productrices avaient fait preuve d’une grande compétence et ont remporté beaucoup de succès. Nous espérons pouvoir suivre leurs pas, en présentant des œuvres de valeur. La scène artistique doit être parsemée de petits producteurs indépendants à même de présenter une autre catégorie de films .