Carrefour
de Mohamed Salmawy

L’invincibilité à domicile qui dure depuis trois ans en Ligue des champions de la formation nigériane d’Enyimba vient d’être brisée par Ahli. Les Egyptiens sont en effet sortis vainqueurs de la rencontre au stade d’Aba dimanche dernier sur le score de 1 but à 0, à l’occasion de la deuxième journée de la phase de poule. Et c’est le jeune prodige Emad Metaab qui a mis fin à la série de 19 matchs sans défaites (18 victoires et 1 nul) de la formation nigériane en marquant l’unique but de la partie à la 10e minute. La deuxième défaite seulement à domicile du club en compétition africaine dans son histoire. Mais il ne faut pas négliger l’excellente performance des défenseurs et du gardien de but d’Ahli qui ont contenu les attaques nigérianes. « Nous jouons pour le titre, et donc notre seule et unique option, c’est de prendre les trois points à chaque match quel que soit l’adversaire à domicile ou à l’extérieur. A Aba, nous avons obtenu une importante victoire et ceci malgré l’arbitrage qui ne nous a pas aidés. Nous devons maintenant nous concentrer sur notre prochaine rencontre face à l’Ajax Cape Town, qui aura lieu à domicile dans deux semaines », a déclaré le directeur technique de l’équipe, Manuel José Da Silva.

Face à une puissante formation, les champions d’Egypte ont confirmé leur réputation de grands favoris de cette édition en allant imposer leur loi dans la forteresse d’Enyimba, tenant du titre des deux dernières éditions de la Ligue des champions d’Afrique. Car, bien que les Rouges aient enregistré une saison 2004-2005 de tous les records, (champion d’Egypte avec 24 victoires et 2 nuls, meilleure attaque et meilleure défense), ils ne s’étaient pas encore confrontés à des formations de renom, d’autant que leurs éternels rivaux (Zamalek et Ismaïli) n’ont jamais été de taille. De plus, le titre de champion n’a pas rassasié les supporters de ce club qui a déboursé plus de 20 millions de livres égyptiennes en deux ans. Ce qui explique les ambitions d’Ahli. Une victoire en Coupe d’Afrique ouvrirait les portes à l’équipe des Championnats du monde des clubs, qui auront lieu en décembre prochain. Une participation de prestige mais aussi qui rapporterait au club des gains financiers importants. Ahli a quasiment un pied en demi-finales vu qu’avec six points, il devance de quatre longueurs son rival le plus proche (l’Ajax Cape Town ). Mais les Rouges ont aussi un record à défendre. En effet, ils sont invaincus depuis juin 2004, lorsqu’ils avaient perdu contre Moqaouloun en finale de la Coupe d’Egypte sur penalties. Sur 32 matchs, toutes compétitions confondues, Ahli en a remporté 28 et fait 4 matchs nuls. Le talent, l’expérience, la richesse de l’effectif, l’homogénéité du groupe, mais aussi et surtout la bonne gestion du technicien portugais Manuel José Da Silva sont à l’origine de cette prestation. Depuis qu’il a repris les rênes de l’équipe en novembre 2003, il a prouvé qu’il avait le profil d’un coach de grand calibre qui a su donner à son équipe la confiance et les moyens nécessaires pour gravir les échelons de la gloire. On peut donner en exemple les derbys cairotes : face à Zamalek (4-2, 3-0), face à Ismaïli, pourtant bête noire d’Ahli (6-0) à Ismaïliya, ou bien en Ligue d’Afrique face au champion algérien d’USMA (1-0) à Alger, et avec cette victoire face à Enyimba à Aba. Le public et l’administration du club lui font confiance pour remporter le titre comme il l’avait d’ailleurs déjà fait en 2001. Da Silva semble être sur de bons rails pour réaliser sa mission.