La vie, au gré du fleuve

« C'est le Nil qui décide de mon humeur »

Pour d'autres, le Nil est en quelque sorte l'école de la vie. « J'avais à peine 7 ans quand mon père m'a jeté dans le fleuve pour m'obliger à apprendre à nager. J'ai lutté de toutes mes forces pour ne pas me noyer. C'était une sorte d'examen de passage pour prouver mon courage. Depuis, mon père me traite comme un adulte », relate Rayès Abdel-Moneim, un habitué du Nil. Avec sa barque, il fait la traversée entre les deux rives reliant Imbaba à l'île de Qolali. Batelier de père en fils, il n'a jamais craint le Nil, à la différence des enfants de son quartier. Son père a toujours estimé que son avenir serait plus prospère sur le Nil que de devenir fonctionnaire. En fait, c'est bien grâce au Nil que le Rayès a fait fortune. Il possède de nombreuses barques à moteur pouvant transporter chacune plus d'une trentaine de personnes. « Pas d'autobus, ni de métro sur l'île, seules les barques assurent le transport », poursuit le batelier. Le Rayès, qui a 60 ans, travaille sur le Nil depuis 40 ans et tient à ce que ses fils prennent la relève. Avec sa barque, il fait des aller-retour sans relâche surtout la matinée pour transporter les étudiants, les fonctionnaires mais aussi les femmes qui veulent traverser le Nil pour aller faire leurs courses sur l'autre rive. Et comme un expert, il sait dénicher les bons endroits pour jeter l'ancre.

« J'arrête ma barque dans des endroits où le niveau de l'eau est plus élevé », dit-il. Et si ce batelier a choisi de naviguer entre Qolali et Imbaba, c'est parce que cette zone est dépourvue de plantes aquatiques et sa profondeur est idéale pour le transport fluvial. Pour lui, le Nil est une poule aux œufs d'or. Et bien que la municipalité ait fixé un tarif de 10 pts pour la traversée, le batelier en profite « pour élever ce prix aux heures de pointe et empoche 25 pts au lieu de 10 pts, et quand il est de mauvaise humeur, il cesse son activité et les habitants de Qolali restent isolés sur l'île », confie l'un des clients.

Pour Mahmoud Abdel-Aziz, un pêcheur de 24 ans, le Nil est une source de revenus. « C'est le Nil qui détermine mon humeur. Lorsque je fais une bonne pêche, tout me semble gai et je ne veux pas quitter mon paradis, par contre lorsque le Nil ne me donne rien, j'ai envie de me jeter à l'eau pour en finir ».

Sa barque en piteux état est équipée d'un réchaud à gaz, d'une lanterne, de filets de pêche et de couvertures épaisses pour se protéger du froid. Son repas est souvent composé de poissons qu'il vient de pêcher et qu'il fait griller sur place. Il arrive souvent aussi que sa femme l'accompagne. « Le Nil devient de plus en plus avare. Autrefois, je pouvais pêcher jusqu'à 6 kilos de poisson par jour. Il m'est arrivé de remonter 2 kilos de poisson d'un coup dans mon filet. Aujourd'hui, je dois rester 24 heures à pêcher pour avoir autant. De plus, certaines espèces de poissons comme al-qoraqir se font rares à cause de la pollution provoquée par les bateaux de tourisme. Actuellement, le Nil ne donne que des carpes et des perches », explique Abdel-Aziz, tout en lançant son filet sans oublier d'invoquer Dieu pour obtenir sa bénédiction. Sa relation avec le Nil est imprégnée de croyances spirituelles. Des rites qui remontent au temps des pharaons qui jetaient une poupée dans le Nil pour éviter que son cours d'eau ne déborde au moment de la crue. Comme un expert, Abdel-Aziz connaît les endroits où il y a le plus de poissons. « Pas loin des rives », confie-t-il. Et d'ajouter : « Il est préférable d'éviter les autorités lorsqu'on est en train de pêcher ».

Le Nil comme décor

Tout le long de la Corniche, entre le pont de Zamalek et celui d'Imbaba, sont amarrées des dizaines de awamate (maisons flottantes sur le Nil). Certaines sont vétustes, d'autres en meilleur état. Une petite clôture de fer forgé sépare ce havre de paix de la rue. Devant une awama au style anglais, un agent de sécurité monte la garde avec deux chiens. L'intérieur du bateau est divisé en appartements traditionnels : un séjour, deux chambres à coucher, une petite cuisine et une salle de bain. « Le Nil, de la verdure, du calme, c'est un paradis. Des conditions que l'on ne trouve nulle part ailleurs », lâche Karim, homme d'affaires. Et d'ajouter : « J'ai loué cette awama en 1983. A l'époque, le loyer n’était que de 15 L.E. et il était nettement plus bas que celui de n'importe quel appartement avec vue sur le Nil. De toute façon, j'ai toujours préféré vivre dans une awama plutôt que d'être enfermé entre quatre murs de béton », dit-il. Karim est propriétaire de cette maison flottante depuis une vingtaine d'années. « Je n'arrive pas à imaginer ma vie loin de maawama, sans ce jardin qui l'entoure et sans cette vue directe sur le Nil », lance-t-il, tout en se plaignant des gens qui jettent leurs ordures dans le Nil ou des voisins qui étendent leur linge et amochent ce beau paysage.

Un fleuve qui n'a plus les mêmes apparences que jadis, et des awamate qui disparaissent inexorablement l'une après l'autre. Sur les 250 recensées en 1965, il n'en reste plus aujourd'hui que 36 au Caire.

Mais si les personnages que l'on observe sur le Nil décrivent sa beauté, réagissent avec lui et laissent leurs impressions sur son cours d'eau, pour d'autres, les rives du Nil ne servent que de décor. Sur le pont de Qasr Al-Nil, nombreuses sont les personnes qui profitent de ce panorama pour gagner leur pain. Youssef, photographe de 60 ans, se sert du fleuve comme toile de fond pour photographier des amoureux, des touristes et parfois de jeunes mariés qui viennent célébrer leurs noces sur le pont. Yasser, cocher, a tout fait pour obtenir une licence qui lui permet de circuler entre le pont de Zamalek et celui de Qasr Al-Nil. En effet, une promenade le long du Nil est plus rentable pour lui : 100 L.E. pour les touristes en quête d'exotisme et de brise douce. Reste à dire que pour certains, le Nil est le coin idéal pour ne pas se faire coincer par les services de la municipalité. Bahaa, étudiant de 18 ans, a établi son projet sur un quai : il fait griller paisiblement du maïs qu'il vend aux passants à travers la balustrade de la Corniche ... Avis aux amoureux qui viennent humer l'air frais au bord du fleuve !.

Dina Darwich
Dina Ibrahim