Al-Ahram Hebdo,Sport | Une chance pour la relève

« L’absence des grandes vedettes n’empêchera pas le succès de la compétition. Bien au contraire, elle donnera la chance aux joueuses montantes, dont des Egyptiennes, de s’extérioriser plus librement et d’atteindre les tours finaux ». C’est en ces termes que Samiha Aboul-Magd, experte en squash féminin et membre du conseil d’administration de la Fédération égyptienne de squash, explique l’intérêt que revêt l’édition 2005 de l’Open d’Hurghada. « Cela nous permettra de suivre un Open au style de jeu basé essentiellement sur la rapidité, la technique et non plus seulement sur l’expérience des grandes stars », souligne de son côté Imane Al-Amir, 23 ans, 35e au classement mondial, qui figurera pour la première fois au premier tour du tournoi sans passer par le tour qualificatif. Malheureusement pour elle, Imane Al-Amir disputera néanmoins son premier match contre sa compatriote Omniya Abdel-Qawi, 9e mondiale. Entre les deux joueuses, la différence de classement mais aussi de niveau de jeu et de condition physique est énorme. « Imane est plus âgée qu’Omniya, mais cette dernière possède une plus grande expérience en tournoi international », note Ahmad Taher, superviseur général des sélections féminines égyptiennes. Toujours au premier tour, figurera pour la première fois l’Egyptienne Inji Khaïrallah, 28e mondiale. Alexandrine, cette joueuse est actuellement une des meilleures du circuit féminin. Elle a réussi, en un temps record, à

améliorer son classement mondial. « J’ai amélioré mon classement de 200 places depuis mon adhésion à la WISPA (Association internationale des joueurs professionnels de squash) en 2002. Je remarque aussi que le public suit de très près mes matchs. Même quand je suis battue, les experts étrangers me confient apprécier mon talent », raconte-t-elle. Son premier match aura lieu contre l’Anglaise Rebecca Botwright, 31e mondiale, qu’elle a battue en février dernier lors de l’Open de Belgique. Une performance qu’elle compte bien rééditer. Pour trois autres Egyptiennes, Hind Ossama (87e au classement mondial), Ranim Al-Wéleili (43e) et Amna Al-Tarabolsi (75e), le rêve est d’atteindre au moins le premier tour, puisqu’elles disputeront 2 tours qualificatifs.
Seules deux joueuses du top 10 figurent dans cette édition de l’Open d’Hurghada : l’Australienne Rachael Grinham, 1re mondiale, et l’Egyptienne Omniya Abdel-Qawi, 9e mondiale (voir encadré), finalistes de la dernière édition. « Je tiens à conserver le titre. Ma compatriote Michelle Martin a été la seule à l’avoir remporté deux fois. Ce titre, je veux le conserver et pour longtemps », note Grinham, installée en Egypte depuis 3 ans (club Héliopolis).
Mis à part Rachael et Omniya, d’autres jeunes stars disputeront cette édition, telles que la Néo-Zélandaise Shelley Kitchen, 11e mondiale, et les Anglaises Laura Lengthorn, 19e mondiale, et Alison Walters, 20e. « On assistera à des rencontres de squash moderne, fondé sur la rapidité et les nouveautés de styles. De nouveaux visages qui représentent l’avenir du squash féminin », conclut Samiha Aboul-Magd .