Berbères avant tout

Les Siwis savent mettre leur culture en avant. Le visiteur est accueilli avec chaleur et sincérité, sans jamais se sentir comme un simple touriste. Du marchand de souvenirs au petit conducteur d’âne, les Siwis qui gagnent leur pain du tourisme ont vite compris comment utiliser leurs richesses et les mettre à profit. Siwa se développe, convoitée par les tour-opérateurs et les baroudeurs en tout genre. Rien ne semble pourtant perturber le quotidien des habitants. Originaires d’Algérie, du Maroc et de la Libye voisine, les Siwis se sont installés dans l’oasis entre les VIe et XIIe siècles, la date exacte étant inconnue. La langue siwie, proche du berbère, reste la première langue parlée, l’arabe étant enseigné à l’école. Les enfants ont souvent le teint pâle et les yeux verts ou bleu clair, les cheveux châtains, dorés par le soleil. La majorité des femmes siwies sont voilées de la tête aux pieds avec des châles artisanaux bleu marine et orange. Quelques-unes sortent de chez elles et travaillent, ce qui était impensable il y a quelques années.
Mais la majorité continue de s’occuper essentiellement des tâches ménagères et ne sort jamais seule. Des silhouettes que l’on aperçoit sur les routes bordées de palmiers, sur les charrettes, sur le seuil des maisons. Quant aux hommes, ils ont souvent la peau sombre, brûlée par le désert et le travail dans les champs. Les Siwis vivent comme leurs ancêtres, même s’ils ont dû s’adapter à la vie moderne. Les nouvelles technologies se sont emparées des multiples boutiques du centre, où l’on trouve accès à Internet. Les voitures 4x4 côtoient les charrettes tirées par les ânes.
Même les petits promeneurs de touristes ont parfois un portable, qu’ils exhibent fièrement. La vie quotidienne traditionnelle n’est toutefois pas perturbée par le succès touristique de l’oasis. Peuple berbère de nomades sédentarisés, la culture siwie recèle de mystères et de sorcellerie*. La population se moque des mœurs extérieures. Le temps semble s’être arrêté à Siwa.

A l’origine de l’essor de l’oasis, l’eau et les terres arables. Bougainvillées, clématites, oliviers, dattiers … La nature généreuse offre de nombreux produits d’excellente qualité, au grand plaisir des touristes. L’olive et la datte sont les principales richesses et sont connues à travers tout le pays. Difficile de résister aux étals de fruits et de légumes du centre-ville. Les multiples sources d’eau alimentent les cultures maraîchères et les jardins somptueux des hôtels de luxe, en grand nombre. On y découvre une autre Egypte, loin du Caire et du Delta du Nil. Un havre de paix, où le silence règne en maître.
Le paysage de l’oasis de Siwa est si divers qu’il est difficile de s’y repérer. Tantôt rocailleux, tantôt vert, il n’y a pas un seul site qui ressemble à l’autre. La grande mer de sable s’étend au sud de l’oasis, tel un petit Sahara. Une nouvelle activité s’y est développée avec l’arrivée des touristes. Armé d’une planche de surf en bois, on glisse sur les dunes, comme sur de la neige. L’absence de télésiège décourage vite et la méditation face à l’immensité du désert s’impose. En osmose avec soi-même, on oublie tout, on fait le vide. La chaleur invite à changer de décor. Le grand lac salé, à l’est, offre un autre visage, inattendu. Le mauvais drainage de l’eau a causé une accumulation de bassins à forte teneur saline. Aujourd’hui, on se balade sur les rives de cette petite mer morte, à vélo ou en âne. Le sel forme de grosses taches blanches au bord qui peuvent décourager de s’y baigner. Le paysage est époustouflant, l’eau balayée par une brise marine ponctuée de petits îlots de rochers et de sable. On ne sait plus où donner de la tête, et un bain d’eau fraîche est le bienvenu. La source d’Abou-Chrouf est située de l’autre côté du lac. C’est la plus importante et la plus claire de l’oasis. Les poissons y accueillent les plongeurs, armés de masques et de tubas. La douceur de l’eau donne du courage pour affronter le soleil et visiter les monuments historiques de Siwa.