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de Mohamed Salmawy

La voix douce et le visage éclatant, Imane Sultan évoque les souvenirs de son aventure aux Championnats du monde qui se sont achevés le 17 avril dernier à Madrid, et au cours desquels elle a réalisé un exploit inattendu en remportant la médaille de bronze dans la catégorie Bantam (-55 kg). « Je me suis retrouvée sur le podium, recevant la médaille. Des moments inoubliables et riches en émotions. Toutes les personnes qui ont contribué à assurer mon exploit, notamment ma famille, ont défilé devant mes yeux à cet instant précis », se souvient la jeune fille.

Imane Sultan est alors devenue la deuxième femme égyptienne à décrocher une médaille aux Championnats du monde, derrière Inès Anis qui avait, elle, obtenu la médaille de bronze en 1990. Personne n’aurait imaginé que cette jeune de 17 ans disputant ses premiers Championnats du monde allait être capable de réaliser un tel exploit. Car la sélection égyptienne, en concurrence avec 120 pays durant ces championnats, avait parié sur Tamer Salah, médaillé de bronze en catégorie Fly (-58 kg) aux Jeux Olympiques (JO) d’Athènes 2004. Mais Imane a créé la surprise en remportant cette médaille très précieuse pour son pays, la première il y a 4 ans avec la médaille d’argent obtenue par Mahmoud Napoléon dans la catégorie Welter (-78 kg) au cours des Championnats du monde 2001 en Corée du Sud.

Si Napoléon avait surpris les responsables du taekwondo égyptien en 2001, aujourd’hui, c’est au tour d’Imane qui n’arrive toujours pas à croire qu’elle a réalisé un tel exploit. « Bien sûr, je rêvais sans cesse de cette médaille mais je n’aurais jamais cru que j’étais capable de la remporter », déclare la belle championne. Encore jeune et en manque d’expérience, Imane a surpris l’ensemble de ses adversaires durant cette édition des Championnats du monde. Avec cette même voix douce, Imane se souvient de ses matchs lors des Championnats du monde. « Le tournoi le plus difficile était celui du second tour face à la championne d’Israël que j’ai battue 7-5. Alors que le second match, celui des huitièmes de finale, m’opposait à la championne d’Allemagne », dit-elle. Puis en accédant aux quarts de finale, elle a été certaine de remporter une médaille puisque les quatre premiers taekwondoïstes en reçoivent ipso facto une.

Dès ses débuts, à l’âge de 4 ans au club Al-Chams d’Héliopolis, Imane a impressionné. Elle n’a jamais raté les Championnats d’Egypte de sa catégorie d’âge. « J’ai imité mes deux grands frères en pratiquant ce sport. Mon niveau a beaucoup évolué grâce à eux, car j’ai passé beaucoup de temps à pratiquer le combat à la maison », raconte-t-elle fièrement avant d’avouer : « Ma mère et mon père ont fait beaucoup de sacrifices pour m’offrir un climat d’entraînement serein ».

A 13 ans, elle intègre la sélection juniors. En 2001, elle remporte une médaille de bronze aux Championnats arabes juniors et une médaille d’or au Tournoi international d’Allemagne juniors en 2002. Après avoir passé un an en sélection juniors, Imane intègre en 2001 la sélection nationale avec laquelle elle remporte de nombreuses médailles lors de différents tournois internationaux.

Si cette médaille est une source de prestige extraordinaire, elle représente en même temps un lourd fardeau. Imane, qui était jusqu’à présent hors des calculs de la Fédération égyptienne, est aujourd’hui la vedette de l’équipe nationale. En devenant célèbre sur la scène internationale, elle se doit désormais de modifier son style de jeu. « Il est clair que mon point faible est que je n’ai jamais recours à l’attaque, car mon style se base uniquement sur la contre-attaque. Je dois donc remédier à cela », souligne Imane. Cette médaille a donné un grand espoir à la jeune athlète pour remporter une médaille aux JO de Pékin 2008. Pour atteindre cet objectif, elle devra entre-temps passer les épreuves des Championnats d’Afrique en septembre prochain et les Championnats du monde 2007, qualificatifs pour les JO 2008.