Le fait que l’Egypte participera pour la première fois aux Championnats du monde des moins de 23 ans témoigne d’un grand changement au sein de la Fédération égyptienne, qui commence à s’intéresser aux jeunes athlètes. D’autant plus que la participation égyptienne se fera avec le 8 barré. En fait, seules les grandes nations de la discipline possèdent un 8 barré compétitif. L’Egypte, qui n’a commencé à s’intéresser au 8 barré qu’en 1999, possède aujourd’hui 5 embarcations de 8 barré.

Depuis l’échec de l’aviron égyptien aux Jeux Olympiques (JO) d’Athènes 2004, où le skiffeur Ali Ibrahim avait été éliminé dès le premier tour, la Fédération égyptienne a décidé de changer sa manière d’opérer. Comme l’aviron est un sport qui demande un budget important, en raison du coût de ses équipements, seuls quelques bateaux attiraient l’attention de la fédération auparavant, comme le skiff d’Ali Ibrahim et le 4 sans barreur. Aujourd’hui, elle commence enfin à s’intéresser aux jeunes athlètes afin de former une base solide pour le futur de l’aviron. Et accorde aussi plus d’intérêt à des embarcations comme le 8 barré et le 2 sans barreur. Le cadre technique doit préparer ces 2 bateaux d’ici aux Jeux olympiques de Pékin, qui auront lieu en 2008. Après les Championnats du monde des moins de 23 ans, 3 rameurs de ce bateau rejoindront 5 rameurs de l’ancien 8 barré pour construire un nouveau 8 barré compétitif. Cette embarcation, qui comprend des jeunes et des plus expérimentés, pourra certainement réaliser des exploits dans les prochaines années. « Une nouvelle ère commence pour l’aviron égyptien. Le grand changement qui a eu lieu au sein de l’équipe nationale a des effets sur nous. Car aujourd’hui, il existe plusieurs rameurs d’un bon niveau et n’importe qui pourra intégrer l’équipe nationale. Le niveau de tous les athlètes s’améliore », déclare Kamal Hassan, membre du 8 barré égyptien.

Mis à part les 2 bateaux qui disputeront le Tournoi international d’Italie, les autres embarcations de la sélection nationale vont rester en Egypte pour se préparer à la saison prochaine, qui comporte plusieurs compétitions d’un niveau très relevé. Les rameurs égyptiens disputeront tour à tour la première étape de la Coupe du monde, qui aura lieu le 25 mai prochain en Angleterre, la deuxième en juin à Munich et la troisième, quelques jours après à Lucerne (Suisse). Ils seront ensuite présents aux Jeux méditerranéens qui auront lieu fin juin en Espagne. Toutes ces compétitions seront une préparation pour la compétition la plus importante de la saison : les Championnats du monde du Japon en août. « Les Championnats du monde cette saison seront une étape très importante afin d’évaluer notre nouvelle équipe », conclut Mohamad Taha.

Doaa Badr

Khaled Zein : Cette compétition est d’une importance majeure pour la sélection égyptienne. Car elle constituera un premier test pour les nouvelles embarcations composées de jeunes rameurs. Pour ces jeunes athlètes, qui n’ont disputé aucune compétition internationale, ce tournoi sera une grande opportunité qui leur permettra d’acquérir l’expérience nécessaire. En effet, le choix des embarcations qui iront en Italie consistait à donner la chance aux jeunes rameurs de fréquenter la scène internationale. Donc, nous avons choisi le 8 barré et le 2 de couple. Les rameurs du 8 barré ont deux missions : préparer les Championnats du monde des moins de 23 ans en juillet prochain et acquérir de l’expérience afin d’intégrer le premier bateau égyptien du 8 barré pour disputer les Championnats du monde seniors en août prochain.

— Quelle sera la priorité de la Fédération égyptienne à l’avenir ?

— Après la défaite de l’aviron égyptien au cours des derniers JO, j’ai élaboré un nouveau système au sein de la fédération. J’ai mis en place un programme à long terme d’ici les JO de Pékin 2008. Ce programme vise à promouvoir ce sport en s’intéressant davantage aux jeunes rameurs afin de réaliser notre objectif, qui est de remporter une médaille à Pékin en 2008. Pour la première fois depuis la création de la Fédération égyptienne en 1907, l’Egypte possède 5 embarcations du 8 barré. Car nous allons accorder une grande importance à ce bateau. En fait, durant les prochains JO, nous allons parier sur le 8 barré avec le 2 sans barreur conduit par Al-Bakri Yéhia Al-Bakri et Mohamad Gomaa. Pour le 8 barré, on va changer un peu son effectif en y intégrant de jeunes athlètes de moins de 23 ans. Ainsi, ce bateau pourra évoluer jusqu’à Pékin 2008. Mais il faut dire qu’on ne s’intéresse pas seulement à ces deux bateaux, qui ont pour objectif les JO. Il est aussi très important que les pratiquants de ce sport augmentent, que ce soit des hommes ou des femmes. Lorsque j’ai pris en charge la Fédération égyptienne, il y a 8 ans, il n’y avait que 12 filles, aujourd’hui 200 sont inscrites. De plus, nous disposons d’arbitres et de coachs féminins.

— Chaque année, l’Egypte réalise de bons résultats durant les étapes de la Coupe du monde, mais aucun bateau n’a continué sur sa lancée ...

— Afin de continuer à réaliser de bonnes performances, il faut une stabilité financière. L’aviron est un sport coûteux et la Fédération égyptienne ne pourra pas financer toute seule cette discipline. Pour l’entraînement, nous avons besoin d’embarcations et de canots à moteur. Nous avons reçu un canot de la part du ministère de la Jeunesse, il y a déjà 18 ans. Je paye de ma poche pour obtenir les équipements coûteux de cette discipline. Le sport est une industrie qui demande de l’argent. Mais le grand problème qui handicape le progrès de nos rameurs est l’absence d’un parcours international pour l’entraînement des athlètes. Ils s’entraînent au bord du Nil, ce qui affecte leur progression car ils ne sont pas habitués à ramer en couloir. Outre ces deux grands problèmes, les rameurs égyptiens ne disposent pas d’un siège pour les sélections nationales. Tous ces problèmes entravent le développement de ce sport et par conséquent affectent le niveau des bateaux.

Propos recueillis par
Doaa Badr