Les choses sérieuses ont commencé. Hassan Chéhata, directeur technique de la sélection nationale, a annoncé, mercredi dernier, la liste préliminaire de la sélection pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations (CAN), qui aura lieu en Egypte du 20 janvier au 10 février prochains. En effet, Chéhata a convoqué 26 joueurs pour disputer le Tournoi amical d’Egypte LG, qui a commencé mardi avec la participation, outre l’Egypte, de l’Ouganda, du Sénégal et de l’Equateur.

Cette liste de 26 joueurs est pleine de nouveautés et surprises. En effet, 4 joueurs, à savoir Moustapha Kamal (Enppi), Ibrahim Saïd (Zamalek), Ahmad Bilal (Konyaspor, Turquie) et Hossam Hassan (Masri), ont fait leur retour dans la sélection après une longue période d’absence. « Cette liste de joueurs n’est pas définitive. Il y a d’autres joueurs qui n’ont pas été convoqués, notamment ceux qui évoluent en Europe, à cause de leurs engagements avec leurs équipes européennes. En outre, il y a les blessés dont la situation n’est pas encore déterminée », confie Hassan Chéhata.

Le retour de ce quatuor a suscité un grand débat, surtout en ce qui concerne bien sûr la convocation de Hossam Hassan (voir encadré) et Ibrahim Saïd. Pour certains observateurs, la convocation de ce duo n’apportera rien à l’équipe, de nombreux autres joueurs étant qualifiés pour tenir leur poste.

Le caractère impétueux d’Ibrahim Saïd pose beaucoup de questions sur l’utilité de sa convocation. Ses multiples problèmes avec ses coéquipiers et le cadre technique, qui se sont soldés par son retour précipité au Caire lors de la CAN 2002 du Mali, restent présents dans toutes les mémoires.

Les grands incertains de cette liste sont donc l’attaquant de Tottenham, Mido, le milieu de Feyenoord (Pays-Bas), Hossam Ghali, le milieu de Strasbourg (France), Hosni Abd-Rabbo et Emad Al-Nahhas (Ahli).

Mido et Ghali sont occupés avec leurs équipes respectives. Des négociations ont commencé entre le cadre technique de la sélection et Martin Jol, le directeur technique de Tottenham, afin que Mido puisse participer avec la sélection à la rencontre face au Nigeria le 9 janvier prochain. Mission difficile, puisque Jol compte sur son attaquant jusqu’à la rencontre de l’équipe face à Liverpool, prévue le 14 janvier, soit 6 jours avant le coup d’envoi de la CAN.

Quant à Hosni, il est gravement blessé depuis la rencontre opposant son équipe à l’Olympique de Marseille lors de la 19e journée de la Ligue 1 française. Sa participation avec la sélection à la CAN reste donc encore incertaine. Des rumeurs circulent au sein du cadre médical du club français, selon lesquelles Hosni pourrait se rétablir quelques jours avant la CAN. Ce serait en tout cas une bonne nouvelle pour Hassan Chéhata et son cadre technique, l’absence de Hosni représentant un véritable handicap pour les Pharaons.

A chaque fois que l’on s’imagine que son heure est arrivée et qu’il approche de la fin de sa carrière, Hossam Hassan dit non et s’impose en sélection. Et le revoilà, à 39 ans, après 19 mois d’absence, convoqué à nouveau au poste d’attaquant en sélection nationale parmi une première liste préliminaire avant la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN).

C’est la continuité d’un feuilleton qui se prolonge depuis 20 ans de carrière internationale. Depuis sa première apparition avec la sélection lors de la CAN 1986, l’ancien attaquant d’Ahli et de Zamalek n’a cessé de susciter les polémiques. Après avoir raté les CAN de 1994 et 1996, on ne pensait pas que Hassan possédait encore la vivacité nécessaire pour mener les Pharaons à la victoire en 1998. Mais il a répondu présent et a mené l’équipe au titre pour la deuxième fois de sa carrière, et a terminé en beauté avec le titre de meilleur buteur de la compétition. Et après être passé à côté de la CAN 2004, il veut encore une fois relever le défi et prouver qu’il n’est pas une star en éclipse.

Malgré les grandes qualités et l’expérience de Hossam Hassan, qui compte un gigantesque palmarès de 163 sélections, que nul ne peut nier, son choix a cependant constitué la grande surprise de cette nouvelle sélection. En effet, l’ancien sélectionneur Marco Tardelli (Italie) l’avait écarté dès le début des qualifications pour la Coupe du monde en mai 2004. Une attitude qui avait été suivie par Chéhata lui-même en poste depuis novembre 2004. Pour tout le monde, il était clair que Chéhata plaide pour la montée de la nouvelle génération, représentée par Emad Metaab, Hosni Abd-Rabbo, Ahmad Fathi et Amr Zaki, qu’il a d’ailleurs lui-même menée lors des championnats du monde juniors de 2003. Surprise donc de la part de Chéhata, d’autant plus que Hossam Hassan n’est pas au meilleur de sa forme, n’ayant marqué que deux buts cette saison en championnat. « Nous avons besoin de Hossam au poste de capitaine du groupe, pour donner l’exemple. Il possède un enthousiasme et un esprit de combattant que personne n’a en Egypte, et nous voulons qu’il les transmette aux autres joueurs », a déclaré Chawqi Gharib, l’assistant du sélectionneur et ancien coéquipier de Hossam Hassan lors de la CAN 1986, que les Pharaons ont remportée.

Beaucoup d’experts et d’observateurs pensent que l’équipe ne manque pas d’attaquants, notamment avec la présence de potentiels, très prometteurs et très jeunes, tels que Ahmad Hossam (Mido), Zaki et Metaab. « J’apprécie beaucoup Hossam Hassan, mais est-il encore apte à évoluer au plus haut niveau lorsqu’il s’agit d’une puissante concurrence comme ce sera le cas en CAN ? Chéhata peut avoir une certaine vision, mais cela doit être bénéfique à la sélection du point de vue technique. C’est-à-dire qu’il doit être certain que Hassan peut jouer une partie ou même tout un match comme ce fut le cas du Camerounais Roger Milla qui a disputé des matchs avec son pays à l’âge de 42 ans », a déclaré Hassan Al-Mestékawi, chef de la rubrique sportive au quotidien Al-Ahram. En tout cas, le débat reste ouvert jusqu’à ce que le légendaire attaquant d’Egypte montre de quoi il est encore capable, et cela lors des prochaines rencontres amicales qui décideront s’il pourra s’imposer une nouvelle fois comme le numéro 9 des Pharaons.