Il est en fait le site le plus important dans tout le Delta, ce qui explique que depuis près d’un siècle, archéologues et amateurs étrangers se sont rendus sur ce site pour le découvrir.

L’histoire de la découverte de San Al-Hagar (Tanis) remonte à l’an 1707, quand l’archéologue allemand Kloud Sicard s’était intéressé à rechercher le village de Tanis dont le nom (Tsoan) était mentionné dans l’Evangile. Mais les recherches de Sicard n’ont eu aucun résultat. Ceci à cause de la confusion qu’il y a eu entre le village de Tanis et ceux d’Avaris et de Qantir des Piramesse. « Autrefois, on considérait que Tanis, qui regroupait les monuments et les statues de Ramsès II, était elle-même Piramesse et que les deux se trouvaient sur le même site. En plus, on pensait que les prêtres d’Amon qui avaient construit le village de Tanis ont apporté les matériaux de construction nécessaires de la région de Piramesse, d’où vient la confusion entre les deux », explique Hassan Soliman, directeur de la région archéologique de San Al-Hagar.

Après les tentatives de l’archéologue Sicard, c’était au tour des archéologues français qui ont accompagné les militaires de l’Expédition d’Egypte d’effectuer des études sur le site, mais celles-ci se sont basées plus sur le côté typographique que sur l’importance archéologique.

Devenu un centre de fouilles important, le village de Tanis est remonté à la surface, notamment après la succession des missions archéologiques françaises. En fait, il a subi de nombreuses campagnes de fouilles dont les plus importantes ont eu lieu de 1860 à 1880 par Auguste Mariette. Ce dernier s’est rendu compte de l’importance du village de Tanis non seulement historiquement, mais également du côté archéologique. De 1884 à 1886, c’est une autre mission, celle dirigée par le Britannique Flinder Pétrie. Dans les années 1928-51, l’Institut Français d’Archéologie Orientale (IFAO) a envoyé l’un de ses membres, Pierre Montet, sur le site de Tanis afin d’exécuter les travaux de fouilles et d’accomplir des recherches sur le site. En 1939, Pierre Montet a révélé une nécropole royale comprenant plusieurs tombes intactes, dont celles de quatre rois des XXIe et XXIIe dynasties, Psousennes, Aménémpait, Osorkon II et Sheshonq III : beaux sarcophages en pierre, des sarcophages en argent, ainsi que des masques d’or, des bijoux, mobilier funéraire ont été délivrés sur le site. Mais les fouilles ont été interrompues à cause de la deuxième guerre mondiale. Et en 1964, une mission française dirigée par Jean Yoyotte a essayé de poursuivre les travaux.

Actuellement, une mission française présidée par Philippe Bresso opère sur le site depuis les années 1985, celle-ci va entamer, en collaboration avec le Conseil Suprême des Antiquités (CSA) un grand projet de développement de cette région importante. « Dans cette saison, nous allons travailler sur le site de Mout. Une restauration des objets déjà extraits du site et qui est préservée dans les dépôts est également prévue cette saison. En marge des travaux de restauration, la mission effectue des analyses et des études sur les céramiques pour savoir les couches ultérieures. En plus, on prépare des publications périodiques de pièces révélées du site », affirme Christine Zivie, membre de la mission archéologique française.

Parmi les découvertes de la mission figurent de nombreux blocs, des fragments et sculptures qui remontent au temps de Ramsès II (1279-1213 av. J.-C.) et qui étaient réemployés toutefois probablement tous dans des constructions ultérieures. Selon Zivie, l’importance de San Al-Hagar provient des difficultés politiques et des événements qui ont frappé le village de Tanis à la fin du Nouvel Empire. Et ensuite, vient l’importance des trésors qui appartenaient à la XXIe dynastie. Cette dernière s’est installée au village et a créé la civilisation de San Al-Hagar.