L’armée éthiopienne est « prête à prendre les mesures nécessaires pour défendre la souveraineté de son pays ». Ces déclarations du premier ministre éthiopien, Meles Zenawi, témoignent du sérieux de la situation dans la Corne de l’Afrique. En effet, les tensions vont croissant à la frontière de l’Ethiopie avec l’Erythrée. Ces tensions se sont traduites sur le terrain par des mouvements de troupes enregistrés aux frontières depuis trois semaines.

Cette situation a suscité l’inquiétude de l’Union Africaine (UA) qui a appelé les deux pays voisins à faire preuve de retenue. Le président de la Commission de l’UA, Alpha Oumar Konaré, a averti contre « le risque d’une confrontation militaire, avec des implications très importantes pour les deux pays et la région tout entière ». Même inquiétude chez le secrétaire général des Nations-Unies, Kofi Annan, qui a appelé les deux parties à mettre fin immédiatement à tout acte pouvant être mal interprété par l’autre camp, ou mettre en danger les accords de sécurité de 2000. Le Conseil de sécurité de l’Onu discute depuis la semaine dernière d’un projet de résolution qui appelle les deux Etats voisins à appliquer une décision d’une commission internationale d’arbitrage sur leur différend frontalier. Le projet appelle les deux parties à mettre en œuvre, sans délai, cette décision et à créer les conditions nécessaires pour que commence sans délai la démarcation effective de la frontière. Le Conseil de sécurité a en outre envoyé dimanche l’un de ses membres, l’ambassadeur du Japon Kenzo Oshima, en mission d’information en Erythrée et en Ethiopie. Oshima s’est rendu auprès de la Mission de l’Onu en Ethiopie et Erythrée (Minuee), en tant que président du groupe de travail du Conseil sur les opérations de maintien de la paix.

Bien que devant rencontrer les dirigeants éthiopiens à Addis-Abeba et érythréens à Asmara, il a affirmé que sa visite n’avait pas pour but de négocier sur le fond du différend entre les deux pays mais « de s’informer de la situation sur le terrain ». Les membres du Conseil restent très préoccupés à la fois par les restrictions inacceptables imposées à la Minuee, qui doivent être levées, et « par l’impasse persistante dans la mise en œuvre de la décision de la commission frontalière Erythrée-Ethiopie », a déclaré son collègue russe, Andreï Denisov, qui préside le Conseil de sécurité pour le mois de novembre. Dans une déclaration au nom du Conseil, il a réitéré l’inquiétude de celui-ci, due aux informations faisant état de mouvements de troupes à la frontière entre les deux pays. La Minuee a demandé officiellement au Conseil de sécurité d’agir pour prévenir un nouveau conflit entre les deux pays en qualifiant la situation de « potentiellement explosive ». « Il y a une impasse qui doit être résolue, sinon nous verrons une reprise du conflit qui s’est achevé en 2000 », a souligné le chef de la Minuee, Joseph Legwaila.

Aux termes d’un accord de paix conclu en décembre 2000 à Alger après une guerre de deux ans qui avait fait quelque 80 000 morts, les deux pays s’engageaient à respecter la décision « finale et obligatoire » de démarcation de la frontière qui serait prise par une commission indépendante. La commission a publié un tracé en 2002 mais jusqu’à ce jour, Addis-Abeba le conteste et la démarcation n’a toujours pas commencé. L’Erythrée a plusieurs fois prévenu qu’un nouveau conflit était imminent en raison du refus éthiopien d’accepter le tracé frontalier.