Mohamad Heykal (75 kg), Ramadan Abdel-Ghaffar (81 kg), Emad Abdel-Halim (91 kg) et Bakr Al-Achr (+91 kg) : ce sont les 4 boxeurs qui défendront les couleurs égyptiennes aux prochains Championnats du monde de Mianyang (Chine, du 7 au 17 novembre). Avec pour mission très difficile de conserver la bonne réputation de la boxe égyptienne acquise lors des Jeux Olympiques (JO) d’Athènes. En 2004, les boxeurs égyptiens ont ébloui l’univers sportif en décrochant 3 médailles grâce à Mohamad Al-Baz (91 kg), Mohamad Ali Réda (+91 kg) et Ahmad Ismaïl (81 kg). Un exploit inattendu qui a conféré à la boxe égyptienne une renommée internationale. Elle sera donc très attendue à Pékin. « A Athènes, l’Egypte était une nation inconnue, ce qui a facilité notre parcours. Aujourd’hui, la situation est plus difficile », admet Ramadan Abdel-Ghaffar.

Mais là ne sera pas le seul obstacle des boxeurs égyptiens. Car la situation de la boxe nationale traverse une mauvaise passe puisque depuis leur retour des JO d’Athènes, les médaillés olympiques ne se sont pas présentés aux entraînements de la sélection nationale. Mohamad Al-Baz a annoncé le premier son retrait. Quant à Mohamad Ali Réda, il a déclaré forfait juste avant les Championnats du monde. « Aujourd’hui, je suis un boxeur international de bonne réputation après la médaille d’argent olympique. Je ne peux pas prendre le risque de perdre cette renommée. Ainsi, j’ai décidé de ne pas disputer ces Mondiaux après l’annulation du stage de préparation de la sélection à l’étranger », confie-t-il. Quant à Ahmad Ismaïl (81 kg), il reste introuvable.

De plus, pour ces Championnats du monde, les Pharaons n’ont effectué aucun stage de préparation à l’étranger et se sont contentés d’un programme au Centre olympique de Maadi. « L’entraînement au Centre olympique n’est pas suffisant comparé à notre niveau. Nous avons besoin de fréquenter les grandes nations de la discipline afin d’acquérir de l’expérience et d’appliquer notre style de jeu. L’entraînement de la sélection nationale regroupe les meilleurs boxeurs égyptiens. Et comme nous nous connaissons par cœur, aucun d’entre nous ne tire bénéfice de l’autre. Chose qui ne se produit pas lorsque nous affrontons des boxeurs étrangers de haut niveau », affirme Ramadan Abdel-Ghaffar. Ce manque de moyens financiers est le grand handicap à la progression de cette discipline, qui compte pourtant des athlètes talentueux. « Nous avons même été obligés de diminuer le nombre d’athlètes participant à ces championnats afin de réduire les dépenses », déclare avec amertume Abdel-Aziz Ghoneim, directeur technique de la sélection nationale. Ce dernier entretenait pourtant de grands espoirs pour l’avenir de la boxe égyptienne. « Après Athènes, j’ai osé penser que le pays commencerait à s’intéresser davantage à cette discipline. Malheureusement, nous n’avons même pas eu de préparation semblable à celle d’avant les JO 2004 », regrette-t-il.

Il faut dire aussi que 2005 a été très difficile pour le sport égyptien. En début d’année, les élections au sein des différentes fédérations égyptiennes ont bloqué toutes les activités. S’ajoutent à cela les 2 changements de ministre de la Jeunesse. « Il est vrai qu’il y a eu des problèmes cette année, mais les choses vont beaucoup mieux maintenant », déclare Mossaad Aboul-Régal, président du secteur du sport au ministère de la Jeunesse.

Malgré tout cela, les boxeurs égyptiens restent optimistes pour les Mondiaux. Ceux qui ont échoué à réaliser leurs objectifs en Grèce veulent prouver qu’ils sont les meilleurs et qu’ils représentent la nouvelle génération capable de rééditer l’exploit de leurs aînés en 2008. Mais l’objectif immédiat est de faire mieux que la 5e place obtenue lors des derniers Mondiaux.