La performance des 5 Egyptiens aux derniers JO d’Athènes a-t-elle été le fruit du hasard ? C’est ce qu’on serait tenté de se demander au vu de leurs résultats peu reluisants en 2005. Karam Gaber (médaille d’or en lutte gréco-romaine), Mohamad Ali Réda (médaille d’argent en boxe), Ahmad Ismaïl et Mohamad Al-Baz (médaille de bronze en boxe) et Tamer Salah (médaille de bronze en taekwondo) étaient en effet devenus la fierté du public égyptien en 2004. Mais cette année, aucun n’a remporté de médailles lors des championnats du monde de leurs disciplines respectives. Du coup, ils subissent les attaques virulentes des médias, lesquels accusent ainsi ces athlètes de ne pas avoir suivi leurs entraînements. Ce à quoi les intéressés répondent entre autres avoir « atteint un niveau très élevé et que leurs entraînements en Egypte ne sont pas à la hauteur des compétitions de haut niveau », explique Mohamad Ali Réda.

Le manque de performance en 2005 s’explique aussi par le fait que certains athlètes, comme Mohamad Al-Baz, ont annoncé leur retraite dès leur retour des JO 2004. « J’ai choisi le bon moment pour annoncer ma retraite. Je ne pourrai pas réaliser un meilleur exploit, j’ai 31 ans et l’âge officiel de la retraite est de 34 ans. Je ne pourrai en aucun cas disputer les prochains JO de 2008. Il était donc temps d’abandonner le ring pour me consacrer à l’entraînement », avait confié Al-Baz. Peu après c’est Ahmad Ismaïl qui ne s’est pas présenté aux entraînements, certain de ne pas pouvoir rééditer son exploit olympique. Après avoir reçu la prime promise par le ministère de la Jeunesse (500 000 L.E.), il a décidé d’accorder beaucoup plus de temps à sa vie privée. Mohamad Ali Réda vient quant à lui de déclarer forfait pour les Mondiaux de boxe en novembre prochain à cause du manque de préparation. « Je suis en ce moment un athlète réputé en Egypte. C’est un lourd fardeau. Je ne sais pas pourquoi les médias nous attaquent de cette façon, sans même chercher à savoir la vérité. Personne n’a par exemple posé cette question : Comment les athlètes olympiques ont-ils pu atteindre ce niveau médiocre en 2005 ? La réponse est simple : aucun d’entre nous n’a effectué la préparation nécessaire pour disputer une compétition du calibre des Championnats du monde », souligne-t-il.

Des propos approuvés par Karam Gaber et Tamer Salah. Ce dernier a été le seul des 5 médaillés d’Athènes à avoir disputé les Championnats du monde 2005. Il n’y a cependant pas dépassé le premier tour. « J’ai commencé ma préparation pour les Mondiaux trop tard, ce qui n’était pas suffisant. De plus, avant les Mondiaux, j’ai eu des problèmes avec les responsables de la Fédération égyptienne et avec mon entraîneur Amr Khaïri », confie-t-il.

En ce qui concerne Karam Gaber, la situation est tout autre. Il y a quelques mois, il a disputé les Jeux méditerranéens d’Almeria, où il a remporté une médaille d’or. Ce qui prouve que son niveau n’a pas faibli. Et avant les Championnats du monde, il avait annoncé à plusieurs reprises qu’il disputerait les Mondiaux 2005 de Hongrie. Avant qu’il ne déclare forfait à quelques jours de leur début. « Je n’étais pas bien préparé pour une compétition d’un tel niveau. Durant les éditions précédentes des Mondiaux, en 2002 et 2003, lorsque je n’étais pas encore champion olympique, j’étais mieux préparé qu’aujourd’hui. A chaque fois, j’ai eu la chance d’effectuer des stages de préparation à l’étranger et de disputer de nombreux matchs de très haut niveau. Raison pour laquelle j’ai pu remporter deux médailles d’argent lors de ces deux éditions. Pour ces Championnats du monde de Hongrie, je n’ai effectué aucun stage de préparation à l’étranger », déclare le champion olympique de la catégorie 96 kg en lutte gréco-romaine.

Ainsi, le manque de préparation est généralement avancé par les athlètes pour expliquer leur baisse de niveau en 2005. Un avis que ne partagent cependant pas leurs fédérations respectives. « Cette année, les athlètes égyptiens ont disputé 2 grandes compétitions, les Championnats d’Afrique et les Jeux méditerranéens d’Almeria et ils ont effectué plusieurs stages de préparation. Il est vrai que la plupart des stages a été effectué en Egypte, mais nos moyens ne nous ont pas permis de faire mieux », explique Mohamad Abdel-Aal, président de la Fédération égyptienne de lutte et sous-secrétaire au ministère de la Jeunesse. Car le sport égyptien vient de traverser une période agitée. Au début de l’année, les élections des conseils d’administration des différentes fédérations ont bloqué les activités sportives. A quoi s’ajoutent les deux changements de ministre de la Jeunesse.

Les responsables au sein du ministère de la Jeunesse avancent par ailleurs un fait nouveau pour expliquer la baisse de niveau des athlètes. Selon eux, les 5 médaillés olympiques 2004 ont pour la première fois à leur retour d’Athènes gagné une grande somme d’argent grâce aux primes versées par le gouvernement. Les poches bien pleines, ils se seraient déconcentrés des entraînements, ce qui a affecté leur niveau au point de devoir annoncer leur retrait, ou de déclarer forfait des Mondiaux.

Aujourd’hui, les responsables se montrent déterminés à remédier à cette situation (voir entretien). Reste à espérer que l’Egypte sera bientôt en mesure de se distinguer à nouveau.