Après une longue absence, la Libye fera son retour au cours de cette édition de la CAN (sa dernière participation dans cette compétition remonte à 1982). La Libye, 4e du groupe 3 lors des éliminatoires conjointes pour le Mondial et la CAN 2006, a en fait profité de la présence de l’Egypte, pays hôte de la CAN, dans son groupe. Car le groupe 3 est le seul à avoir permis à l’équipe arrivée 4e de se qualifier pour la CAN. Il est vrai que le niveau technique de la sélection libyenne laisse beaucoup à désirer par rapport à ses adversaires dans le groupe (l’Egypte, la Côte-d’Ivoire et le Maroc) mais elle prête, selon l’avis du sélectionneur français de la Côte-d’Ivoire Henri Michel, « à déjouer l’adversaire ». Les résultats des Libyens aux qualifications ont par ailleurs été assez satisfaisants, avec une victoire contre l’Egypte 2-1 à Tripoli et deux matchs nuls à domicile contre la Côte-d’Ivoire et le Cameroun. La puissance de la sélection libyenne réside dans le duo Tareq Al-Tayeb, le milieu de Gaziantepspor (Turquie), et l’attaquant Gihad Al-Montasser. Reste qu’elle devra quand même se mesurer à des adversaires réputés pour leur ténacité.

Al-Ahram Hebdo : L’Egypte devra se mesurer dans son groupe à la Côte-d’Ivoire, le Maroc et la Libye. Qu’en pensez-vous ?

Chawqi Gharib : J’estime que tous les groupes sont équilibrés. Si l’on fait une lecture des 16 équipes qualifiées, cinq d’entre elles se sont qualifiées pour la Coupe du monde 2006 et 5 autres auraient dû être qualifiées. Ce qui fait que nous devons avoir une moyenne de trois fortes équipes par groupe. Mais tout cela importe peu car nous avons un objectif, celui de remporter la CAN. Cela implique que nous devons être une troupe de combattants prêts à n’importe quelle bataille.

— Mais vous vous retrouvez dans le groupe de la Côte-d’Ivoire et du Maroc, qui sont en ce moment les deux meilleures équipes du continent ...

— C’est peut-être là une chose qui nous apporte de l’optimisme. En 1986, lorsque la compétition s’est déroulée en Egypte et que nous l’avons remportée (ndlr : Chawqi Gharib était un membre de l’équipe victorieuse), nous avons affronté la Côte-d’Ivoire et le Maroc avant de décrocher le titre. Personnellement, je pense que c’est une bonne chose de nous être retrouvés avec la Côte-d’Ivoire. Nous avons affronté cette dernière en qualification, et connaissons sa force. Quant au Maroc, c’est une grande équipe et son style est connu de tous. De même pour la Libye, qui n’est pas une équipe à négliger car elle s’est nettement améliorée ces temps derniers. Nous l’avons également affrontée lors des qualifications, ce qui nous donne une bonne connaissance de ses capacités. Autrement dit, il y aura peu de place aux surprises.

— N’auriez-vous pas préféré que votre groupe soit plus souple avant d’entamer les choses sérieuses ?

— Le football en Afrique a connu une nette évolution ces dernières années et il n’y a plus d’équipes faciles. Une équipe inconnue comme celle du Togo a réussi à se qualifier pour la Coupe du monde, ceci aux dépens d’une grande nation telle que le Nigeria. La CAN est devenue une grande compétition et si une équipe réussit à se qualifier, cela veut dire qu’elle a de grandes qualités et d’excellents moyens, et qu’il faut bien se préparer à l’affronter.

— En quoi consistent vos préparatifs pour la CAN ?

— Nous avons préparé un programme assez intensif pour les trois prochains mois. D’abord, il y a la rencontre de la Tunisie, le 16 novembre. Le regroupement final pour la CAN débutera le 24 décembre et l’agenda comprend un tournoi amical, du 27 au 29 décembre, et des matchs contre le Nigeria (3 janvier), le Sénégal (9 janvier) et l’Afrique du Sud (13 janvier). Tous les joueurs sont très motivés et déterminés à réaliser un succès. Il souffle un grand air d’optimisme dans le groupe.