Carrefour
de Mohamed Salmawy

Logement. Endémique et désormais chronique, ce problème n’a jamais pu être résolu. Des milliers d’Egyptiens n’ont pas d’habitations décentes et doivent se contenter de quelques mètres carrés. Dossier préparé à l’occasion de la Journée mondiale du logement.

Fatale régression

Les oubliés du système

Au cours des cinquante dernières années, les limites entre quartiers riches et quartiers pauvres se sont estompées vu la tentaculaire expansion urbaine. Des quartiers entiers situés autrefois en dehors de la ville se sont trouvés en plein centre de la capitale, à l’exemple de la Cité des morts. Bien avant la deuxième guerre mondiale, Le Caire était réparti en quartiers riches, comme Zamalek et Garden City, quartiers moyens comme Choubra, Daher et Héliopolis, et quartiers pauvres comme Boulaq, Gamaliya et le Vieux-Caire. « Une urbanisation en harmonie avec la situation sociale de l’époque », relève Milad Hanna.

Aujourd’hui, beaucoup de riches préfèrent quitter le centre-ville pour des compounds somptueux à Al-Tagammoe Al-Khamès, situé près du quartier de Madinet Nasr, et ce pour échapper à la pollution, au bruit et à la circulation. Ceci favorise l’extension des bidonvilles qui abritent actuellement plus de 15 millions d’Egyptiens. Grand paradoxe, certains lotis ont obtenu le prix du mètre carré beaucoup moins élevé avec l’aide de l’Association Ahmad Orabi pour la vente des terrains, sur l’autoroute Le Caire-Ismaïliya, et ont érigé leurs belles demeures comprenant piscine et terrain de golf, entourées de vastes jardins verdoyants. Il suffit de jeter un simple coup d’œil sur les annonces publicitaires pour constater cette nouvelle tendance qui invite les couches aisées à quitter le centre-ville et les encourage à s’installer ailleurs. Pourquoi pas ? Puisque selon les chiffres des économistes, il existe plus d’un million de millionnaires en Egypte qui sont prêts à claquer des sommes exorbitantes pour avoir tout le confort nécessaire !

Ce fossé qui existe entre les riches et les pauvres prouve à quel point on a négligé le problème de la crise du logement. « En Egypte, nous sommes incapables de gérer les situations de crise. Par exemple, après la seconde guerre mondiale, le gouvernement anglais a imposé une politique d’austérité économique pour sortir de la crise », explique Ahmad Hamed, urbaniste, tout en ajoutant que le rôle du secteur privé dans la crise du logement s’avère primordial. « Ces dernières années par exemple, le nombre de logements HLM construits par l’Etat n’a pas dépassé les 100 000, alors que le besoin était de 600 000 unités. L’Etat ne s’est pas inquiété du sort de nombreuses familles modestes qui vivent dans les cimetières et les bidonvilles. Elles ont été exclues du programme en raison de leurs maigres revenus », explique Abou-Zeid Ragueh, urbaniste.

De l’avis de Hamed, la politique en matière de logement devrait prendre exemple sur le modèle américain, où « c’est le secteur privé qui a construit les logements moyens, et réussi à loger les pauvres ». Soheir Hawas, urbaniste, propose l’idée que les médias jouent un rôle de propagande pour les nouvelles villes, comme cela se fait pour les villas somptueuses. Et d’ajouter : « Tout comme les feuilletons montrent, et de manière provocante, des villas et des palais, il faut encourager les jeunes à habiter dans des logements qui conviennent à leur budget, à leurs conditions de vie. Mais avant tout, il faut penserà leur fournir toutes les infrastructures nécessaires à leur confort ».

D’ailleurs, le problème ne se limite pas au manque de logement. La société égyptienne souffre d’un autre problème. « Dans la quête d’un modernisme vide, la maison égyptienne a beaucoup perdu de sa spécificité. On essaye d’imiter les bâtiments modernes sans aucune philosophie ni étude d’impact sur les besoins des habitants. Les grandes cours qui servaient de lieu de réunion pour les familles nombreuses n’existent plus. L’intimité, primordiale pour celles-ci, n’est plus respectée. Conséquence : les habitations des Egyptiens ne répondent plus à leurs coutumes, traditions ni à leur mode de vie », confie Ahmad Hamed qui propose un exemple d’architecture moderne respectant la tradition (voir encadré). Il estime qu’à l’époque de Nasser, on construisait un prototype d’appartement pour les nouveaux mariés composé de deux pièces. Il était prévu qu’une mobilisation socioéconomique allait avoir lieu, et ces couples allaient quitter ces prototypes vers des appartements plus grands. Mais cela n’a pas eu lieu. Par conséquent, les habitants ont modifié ces appartements selon leurs besoins. Les vérandas se sont transformées en chambres à coucher, etc. Et c’est la raison de la laideur et de l’anarchie dont témoignent actuellement les habitations. De plus, certains styles typiquement égyptiens ont été bannis malgré leur bon usage tels que les quartiers constitués de petits ateliers comportant une ou deux pièces pour loger ouvriers et artisans, comme c’est le cas au Khan Al-Khalili.

Aujourd’hui, une initiative, la première de son genre, a pour but, dans le quartier de Darb Al-Ahmar, de restaurer un vieux bâtiment datant de la fin du XIXe siècle, où sont hébergées une centaine de familles. Dans ce bâtiment, les familles partagent une même cuisine ou salle de bain. « Une mesure positive, car l’institution Agha Khan a décidé d’assumer les frais de sa restauration, au lieu de le démolir. Mais les habitants ont besoin de créativité de la part des architectes pour pouvoir partager un quotidien tout en prenant en considération leurs besoins et habitudes », conclut Ahmad Hamed .

La tradition réinventée