Les Egyptiens consomment 50 000 tonnes de volailles par an. La moitié de cette quantité est importée d’Europe. Le problème réside dans le fait que les volailles importées sont vendues à des prix très avantageux par rapport aux volailles du pays. « L'interdiction pure et simple de l'importation vise à couper court aux moyens détournés utilisés par certains importateurs qui changent le pays d'origine des volailles », assure Mohamad Al-Qassas, responsable au ministère de l’Agriculture. Et d’ajouter : « D’autres mesures ont été prises pour soumettre les volailles qui ont été importées durant la période précédente à des analyses. Ainsi, des échantillons sont prélevés et analysés dans les laboratoires du ministère ».

Malgré ces discours rassurants des responsables, l'Egypte est-elle vraiment capable de faire face à une éventuelle propagation de la grippe aviaire ? Rien n'est moins sûr. « L'Egypte ne possède pas les moyens financiers et vétérinaires pour faire face à une épidémie si elle venait à se produire », assure le Dr Farag Ibrahim, vice-président du département de médecine vétérinaire à l'Université de Aïn-Chams. Par exemple, la propagation d'une épidémie nécessiterait l'abattage d'un grand nombre d'animaux. Or, les moyens en vigueur ne permettent pas de le faire. Selon Farag Ibrahim, les moyens dont disposent les laboratoires ne permettent pas un dépistage précoce du virus. En effet, la découverte de ce virus a besoin d’une analyse spéciale. Jusqu'à présent, seules des analyses pour vérifier la présence d'hormones étaient pratiquées sur les volailles, car la loi égyptienne exige qu'elles soient exemptes d'hormones. Zeinab Abdel-Halim, directrice générale du département de contrôle des produits alimentaires au ministère de la Santé, se veut rassurante : « Il y a quelques années nous étions confrontés au virus de la vache folle et aucun cas n’a été détecté en Egypte. Les mesures prises sont efficaces pour garantir la santé des citoyens », conclut-elle.

Il reste que les volailles ne représentent pas la seule source de contamination. Mais, celle-ci peut provenir également de personnes en provenance des pays contaminés. Car le trafic aérien toujours dense peut facilement transporter le virus. « Le problème est que l’Egypte, durant la période des vacances du Nouvel An, recevra de nombreux touristes venant de l’Europe et de l’Asie », assure Ahmad Méhanna, responsable au département de la médecine préventive auprès du ministère de la Santé. Ainsi, depuis un mois, des mesures de prévention ont été mises en place dans les aéroports et les ports pour contrôler les passagers en provenance des pays contaminés. Ces derniers sont systématiquement examinés par le service médical pour s’assurer qu’ils ne sont pas atteints de virus. « Lors d’une déclaration d’un cas, le centre d’observation doit nous contacter au secteur de la médecine préventive et la personne sera mise en quarantaine », explique Méhanna. De plus, le rôle de l’équipe médicale des aéroports ne se limite pas aux examens médicaux. « Les services de santé relèvent toutes les informations nécessaires sur les passagers, les lieux de résidence en Egypte ainsi que leurs coordonnées et itinéraires, ce qui permettrait de localiser rapidement le malade si l’infection se déclare par la suite », conclut-il .