Rappel des faits : après le limogeage de l’Italien Marco Tardelli en octobre dernier, Chéhata a été nommé à la barre pour assurer l’intérim jusqu’à la nomination d’un nouveau sélectionneur, alors qu’en même temps il assurait la gestion technique de Moqaouloun. Le président de la FEF, Essam Abdel-Moneim, a mis en place un comité technique, comprenant les plus grands experts du football égyptien tels que Abdou Saleh Al-Wahch (ancien président de la FEF et sélectionneur des Pharaons), Taha Ismaïl (ancien sélectionneur d’Egypte et directeur du bureau Afrique du Nord du projet Goal de la FIFA pour le développement du football dans le monde) et Moustapha Fahmi (secrétaire général de la Confédération Africaine de Football (CAF), afin de désigner un nouveau sélectionneur.

Le comité technique s’est d’emblée lancé sur la piste de trois techniciens qu’il a pressenti capables d’assumer la responsabilité dans la prochaine période, à savoir le Français Jean Tigana, le Franco-Polonais Henri Kasperzac et le Portugais Humberto Coelho. Mais toutes les négociations se sont terminées par des échecs. « Tigana s’est excusé car il est occupé par son litige avec Fulham (D1 Angleterre), Kasperzac n’a pas pu se libérer car il est sous contrat avec le club de Wisla Krakow (Pologne), tandis que les demandes de Coelho étaient hors de notre portée (ndlr : le Portugais avait demandé 40 000 dollars hors taxe) », a déclaré à son tour Viken Djizmedjian, membre du conseil d’administration de la FEF.

Et ainsi donc, la Fédération s’est vue obligée de choisir un coach national et dans ces conditions, Hassan Chéhata s’est présenté comme le meilleur candidat, notamment après l’engagement de Mahmoud Al-Gohari par la Jordanie et l’excuse de Taha Basri, qui réalise d’excellentes performances avec Enppi depuis son ascension à la première division égyptienne il y a deux saisons. « Chéhata est l’homme de cette période. La grande majorité des joueurs de la sélection sont des jeunes joueurs qui ont été entraînés par lui dans les sélections juniors et donc il n’y a pas mieux que lui pour assurer la gestion dans la prochaine période », a souligné Medhat Chalabi, le porte-parole de la FEF.

Chéhata était le sélectionneur de l’équipe juniors, lauréate du Championnat d’Afrique juniors 2003 et quart de finaliste des Championnats du monde qui ont eu lieu aux Emirats arabes unis dans la même année. Il pourra également compter sur l’expérience de son assistant Chawqi Gharib, sélectionneur des Pharaons médaillés d’or des Championnats du monde 2001. Ces deux générations de joueurs constituent actuellement plus de 80 % de l’équipe seniors, ce qui atténuera quelque peu l’effet de nouveauté. Cependant, « la prochaine période sera très critique pour l’équipe nationale et pour le nouveau sélectionneur. L’équipe entamera un nouveau régime, ce qui va donner lieu à une altération de niveau et une instabilité technique, alors qu’elle est censée être en pleine concurrence dans les qualifications pour la Coupe du monde. Tout cela placera le cadre technique sous d’importantes pressions, alors que s’il s’était agi d’un étranger, cet effet aurait été réduit », prévient Taha Ismaïl.

D’autant plus que malgré la reconnaissance de ses qualités techniques, Chéhata ne fait pas l’unanimité, que ce soit chez les observateurs ou le public égyptien. Il a certes réalisé un grand exploit avec la sélection juniors et a également permis à une équipe de deuxième division, Moqaouloun, de remporter la Coupe d’Egypte et Supercoupe d’Egypte en 2004. Une première dans l’histoire du football égyptien. Mais son palmarès manque tout de même d’étoffe. Mis à part son séjour avec la sélection juniors et ses deux mois passés avec l’équipe de Dina en première division en fin de la saison 2000/2001, Chéhata n’a entraîné que des équipes de deuxième division ! C’est que l’homme préfère travailler dans l’ombre, bâtir de nouvelles formations et ensuite les conduire sous le feu des projecteurs. C’est là une des grandes critiques qui lui ont été adressées. Car comment nommer un sélectionneur d’Egypte qui n’a même pas d’expérience en première division, à une période si critique ?

Les Egyptiens savent que leurs chances de qualification pour la Coupe du monde 2006 sont minimes, étant donné qu’ils sont à la quatrième place du groupe C avec 7 points, derrière la Côte-d’Ivoire (12 pts), la Libye (10 points) et le Cameroun (8 points). Mais comme la CAN se déroulera chez eux, une comparaison avec la Tunisie, vainqueur de l’édition 2004, est inévitable. Car selon les experts, les Aigles de Carthage n’étaient, techniquement parlant, pas la meilleure des formations et leur victoire s’est expliquée par le fait que la compétition se soit déroulée à domicile, en plus de leur bonne gestion technique. Ce qui réconforte les supporters.