Les Libanais, eux, restent partagés sur la prolongation du mandat du président, imposée par la Syrie. Ils sont pourtant unanimes à estimer qu’elle annonce des années difficiles pour le Liban, mais surtout pour la Syrie, soumise aux pressions croissantes des Etats-Unis et de l’Europe.

Malgré ces pressions, le Parlement libanais, sur injonction syrienne, a adopté vendredi un amendement constitutionnel permettant de proroger de trois ans le mandat d’Emile Lahoud, en dépit d’une résolution du Conseil de sécurité de l’Onu condamnant, la veille, ce vote par avance. Cet amendement a été adopté par 96 des 128 membres de la Chambre. Quatre ministres ont voté contre l’amendement : les trois membres du Parti socialiste progressiste du chef druze Walid Joumblatt, et Farès Boueiz. Dix députés, tous de l’opposition, ont pris la parole au cours de la séance. L’un d’eux, Boutros Harb, candidat à la présidence, a critiqué avec virulence le vote à main levée, soulignant qu’il intervenait « sous les yeux des services de sécurité alors que le vote présidentiel doit, selon la Constitution, se dérouler à bulletin secret ». Outre les 18 députés du bloc de M. Joumblatt et les députés de l’opposition chrétienne, deux membres du bloc parlementaire du premier ministre Rafiq Hariri, Ghattas Khoury et Ahmad Fatfat, ont contrevenu à la décision annoncée par leur bloc et voté contre l’amendement. M. Harb a jugé que la décision d’amender la Constitution avait « été prise en Syrie (...) et menace de transformer le régime politique au Liban en un régime totalitaire sécuritaire semblable à celui en vigueur dans les pays voisins ». Nassib Lahoud, figure de proue de l’opposition, a aussi relevé que la décision d’amender la Constitution avait été prise « par la Syrie, bien que celle-ci ait su qu’une grande partie des Libanais et de leurs dirigeants y étaient opposés ». Selon lui, cet amendement est « intimement lié à la situation politique anormale que nous vivons depuis des années et aux agressions quotidiennes contre le régime démocratique, les libertés et la dignité des citoyens » et a pour but « de donner une nouvelle jeunesse au régime sécuritaire », « unique issue d’un pouvoir qui a perdu toute légitimité ».

Le vote à main levée, intervenu après un débat de plus de deux heures, a permis l’amendement de l’article 49 de la Constitution, « à titre exceptionnel et pour une seule fois ». Cela reconduit automatiquement pour trois ans, jusqu’au 23 novembre 2007, le mandat de M. Lahoud, initialement élu en 1998 pour un unique mandat de six ans. C’est la troisième fois dans l’histoire du pays que l’article 49 est amendé. Il l’avait été une première fois en 1995 pour permettre la prolongation du mandat du président Elias Hraoui, puis en 1998, déjà pour le général Lahoud, afin de lui permettre d’être élu, alors que sa qualité de chef de l’armée en exercice lui interdisait d’accéder à la présidence.