Tamer Salah (-58 kg), Tamer Abdel-Moneim (-68 kg), Germaine Fayez (-49 kg) et Abir Abdel-Halim (-57 kg) entrent en compétition avec 120 autres athlètes, ce jeudi au Pavillon des sports de Faliro, à Athènes. Mais la chance de ces athlètes est limitée. Car le taekwondo national qui a atteint son apogée dan les années 1990, a considérablement régressé ces dernières années. Depuis la mauvaise performance des deux meilleurs combattants égyptiens, Yéhia Allam (+83 kg) et Talaat Mabrouk (-54 kg) lors des JO de Sydney 2000, la discipline ne cesse d'accumuler du retard sur le plan international. « Dans les années 90, la stratégie de la fédération égyptienne était de concentrer tous les efforts sur 4 athlètes seulement. Ces derniers ont ainsi bénéficié d'une meilleure préparation et ont acquis énormément d'expérience. Ce qui n'a pas été le cas pour la nouvelle génération, car la fédération a souhaité élargir la base des pratiquants pour éviter les erreurs de Sydney », affirme Amr Khaïri, directeur technique de la sélection nationale. La nouvelle stratégie a affecté le niveau du taekwondo égyptien. Depuis les JO de Sydney, l'Egypte n'a remporté qu'une seule médaille lors des Championnats du monde 2001 en Corée du Sud par Mahmoud Napoléon (-78 kg). Durant tous les autres tournois internationaux, Coupes du monde et Championnats du monde, les Egyptiens n'ont remporté aucune médaille.

Après avoir raté l'occasion de se qualifier pour les JO d'Athènes par le biais du Tournoi mondial qualificatif, qui s'est déroulé en décembre 2003 à Paris (France), les Pharaons ont décroché leur ticket pour Athènes en remportant des médailles d'or aux éliminatoires africaines en janvier 2004 au Caire. Depuis, les taekwondoïstes égyptiens n'ont pas bénéficié d'une bonne préparation. C'est au Centre olympique du Caire que les Egyptiens ont passé la plupart de leur temps. Le manque de sources financières de la fédération égyptienne était la cause principale de la préparation médiocre des combattants. En effet, depuis la chute de ce sport lors des JO de Sydney, le ministère de la Jeunesse et le Comité olympique égyptien ont bloqué les fonds consacrés à ce sport.

Reste enfin une lueur d'espoir. Les 2 hommes de l'équipe égyptienne ont été à la hauteur du niveau international. Mais, absents depuis longtemps de la scène internationale, ils seront inconnus à Athènes. Ce qui représentera pour eux un grand atout. Le jeune Tamer Salah, 24 ans, médaillé de bronze en Coupe du monde de France 2000, possède de grandes chances de briller. Inconnu dans l'univers du taekwondo, il pourrait bien surprendre ses adversaires avec son style de jeu unique. Sa souplesse lui permet une vitesse extraordinaire qui compense son manque d'expérience. Tamer Abdel-Moneim, l'autre qualifié égyptien, est beaucoup plus expérimenté. Blessé aux Jeux panarabes de Jordanie en 1999, le champion du monde 1997 a manqué les JO de Sydney, mais il est, aujourd'hui, le leader incontesté de l'équipe. Malgré son absence de la scène internationale, le directeur technique compte beaucoup sur son talent, lequel bénéficie avec ses coéquipiers d'un suivi psychologique avant d'éviter toute déstabilisation lors du jour du combat. Pour les dames, par contre, il n'y a aucune chance de dépasser le premier tour. Ainsi, en l'absence recommandée d'une pression des médias, les Pharaons ont une chance de réaliser un exploit, grâce à ces 2 atouts.