C'est dans l'une des ruelles du Vieux-Caire et plus précisément dans la rue de Souq al-sélah (le marché des armes), à proximité de la Citadelle, qu'habite ce collectionneur pas comme les autres. Adel Al-Nadi est un homme d'un certain âge d'allure bien modeste. Fervent passionné des montres, il n'est pourtant pas horloger, mais animateur d'un programme culturel à la radio. « J'ai découvert en moi cette passion à l’âge de 23 ans. Mes parents possédaient 2 pendules qui ne fonctionnaient pas et aucun horloger n'est parvenu à les remettre en marche », raconte-t-il. Déçu, son père les avaient enfouies au fond d'une armoire comme tout objet n'ayant plus aucune utilité. « C'est par hasard que j'ai découvert l'une d'elles, qui datait des années 1920. En la démontant, j'ai veillé à esquisser un schéma détaillé de son moteur. J'ai énuméré et même colorié chaque pièce d'une teinte différente pour ne pas me tromper, car une fois réparée, je devais remonter le tout et donner à mon père la preuve que j'avais mené à bien ma mission », rapporte-t-il avec un sourire triomphant. « Il est vrai que j’ai mis plus d'un mois à réparer cette pendule, mais après avoir réussi, ma joie était indescriptible, comme si l'on venait de me décerner un prix ».

C'est suite à cette tentative qu’Adel Al-Nadi a eu ce déclic, celui de commencer à collectionner toutes sortes de pendules. Il en possède actuellement plus de 500 provenant de différents pays, notamment d'Allemagne, d'Angleterre et de Suisse. Il précise que celles fabriquées en Allemagne sont d'excellente qualité. « Les plus belles, qui ornent les murs, on été fabriquées avec la plus grande finesse », poursuit-il. Selon Adel Al-Nadi, même les Anglais qui ont bonne réputation dans ce domaine s'inclinent avec respect face au savoir-faire des Allemands. Dans son appartement exigu, on a du mal à se retrouver parmi les pendules et les horloges posées çà et là. On en trouve par terre, sur la table, accrochées aux murs, ou placées sur la télé et même sur l'ordinateur qui apparemment ne fonctionne pas.

L’esthétique et le goût du beau occupent tout son esprit, et il considère ses pendules comme des pièces d'art. Pour vivre sa passion, il fait le tour des brocanteurs des différents gouvernorats du Caire pour se procurer les pièces rares. « L’horloge la plus coûteuse que je possède vaut environ 120 000 L.E. C'est mon oncle qui m’a prêté 100 000 L.E. Je lui ai fait comprendre qu'on allait gagner énormément d'argent en la revendant », dit-il en expliquant que ce rêve ne s’est pas encore réalisé. « Dieu merci, je ne possède pas de biens immobiliers, sans ça j'aurais tout vendu pour m'acheter des pendules et des montres », ironise-t-il. Pourtant, le manque d'argent n’a jamais été un problème pour sa femme. C'est seulement le bruit des tic-tac des montres dispersées dans la chambre à coucher, et dont le nombre s'élève à 17, qui l'indispose le plus. « Lorsque je rentre du boulot, je constate que ma femme a arrêté le mécanisme de toutes les pendules. Elle n'arrête pas de se plaindre d'avoir mal à la tête à cause de ce tapage qu'elle trouve harassant », dit-il. Mais depuis 5 ans, elle me fait moins de reproches, du moins depuis qu'elle a constaté que différents médias se déplaçaient pour obtenir de lui une interview afin qu'il parle de sa collection rare. Elle a changé d’opinion et s'est même attachée à quelques pendules, ne cessant de lui répéter : « Laisse celle-ci à Aya et l'autre dans le coin à Mohamad » (ldeux enfants). Il lui arrive même de nettoyer les pendules pendant que son mari se repose. Quant à Al-Nadi, et grâce à son amour pour les pendules, il a fini par distinguer entre les sons des tic-tac des secondes, des minutes ou des heures. « Je me réjouis de faire ces nuances, même si je suis plongé dans mon sommeil », résume-t-il avec sa satisfaction.

« Ma passion pour les timbres a commencé au début des années 1940, alors que j'avais à peine 10 ans. J'économisais 2 L.E. 50 par mois sur les 5 L.E. que mon père me donnait comme argent de poche et cela pour m'acheter des timbres », se souvient Samir Amin Fékri, 72 ans, architecte mais qui n'a jamais hésité à dépenser de l'argent pour enrichir sa collection de timbres-poste. Il précise qu'à cette époque, les frais de scolarité dans une école privée s'élevaient à 5 L.E. par mois et que disposer d'autant d'argent de poche était un luxe et un grand privilège. Fils unique, ses parents lui ont toujours accordé beaucoup d'attention et ne le privaient de rien. Ordonné et méticuleux, Samir Amin veille à ce que tout soit bien rangé et bien noté. De grands albums sont disposés soigneusement sur des étagères. Toute sa collection contient des timbres égyptiens qui racontent l'Histoire de son pays à travers des événements-clés qui l'ont marquée. Parmi ces timbres, il y en a un qui date du premier janvier 1866. Il commémore l'apparition du premier timbre en Egypte datant de l'époque du khédive Ismaïl. Un timbre de couleur unique portant une inscription en caractère arabe à consonance turque. D'autres timbres représentent une innovation dans le domaine de la philatélie, avec l'illustration du premier portrait du roi Fouad, en 1922 et 1923.

Mais pour Samir Amin Fékri, c'est l'année 1982 qui marquera un grand tournant dans sa vie. « Pour la première fois, je participais à une exposition de timbres philatéliques à Paris. A ma grande surprise, c'est un Suisse qui a obtenu le grand prix d'honneur pour sa collection de timbres égyptiens. Une distinction qui m'avait échappé en tant qu'Egyptien venu pour montrer la collection de timbres de son pays », rapporte-t-il. Samir comprendra par la suite que pour être un bon philatéliste, il fallait suivre certaines règles. Lui qui pensait que le fait de posséder des timbres de 5 pays différents et datant des années 1930 aux années 50 était un acquis remarquable, alors que le principe était de se consacrer dans la collection de timbres d'un seul pays. « Mon orgueil avait pris un coup au point que j'ai décidé de vendre un appartement qui donne sur le Nil pour avoir des devises et participer, en 1983, à une vente aux enchères de timbres, afin de m'offrir les plus vieilles collections de timbres égyptiens », ajoute-t-il non sans fierté. Ceci lui permettra une année plus tard d'être gratifié du prix Gold Medal en Australie. Par ailleurs, il a profité de sa fonction d'architecte pour délimiter ses timbres de formes géométriques qui ont fasciné les membres du jury. « Avec le temps, je suis arrivé à dissocier les timbres portant des défauts d'impression et les mettre en valeur ». Son goût inné pour l'esthétique lui a permis de faire ressortir certains détails et de se faire distinguer non seulement en tant qu'architecte, mais aussi et surtout en tant que philatéliste. L'année 1980 sera pour lui celle de la consécration, puisqu'il sera classé parmi les meilleurs philatélistes au monde En 1988, il sera choisi parmi 50 personnes de différentes nationalités et nommé jury international. Sa tâche est d'évaluer les collections de la région du Moyen-Orient.

Sa passion pour la philatélie a permis aussi à son épouse de l'accompagner dans différentes expositions en Asie et en Europe et ceci pour l'intéresser davantage à ce loisir qui lui revient très cher. « Aucun de mes enfants n'a eu cette passion pour les timbres. Je suis parvenu à concilier entre les besoins de ma famille et les dépenses que requiert ma collection de timbres », dit-il en précisant que pour suivre un tel parcours, il faut posséder trois choses : le temps, la culture et l'argent. Ceci ne l'a pas empêché aussi d'exceller dans sa fonction d'architecte. Son bureau au centre-ville lui sert non seulement de lieu de rangement pour sa collection, mais aussi de cabinet d'architecte. Des prix d'honneur qui lui ont été décernés sont accrochés aux murs. Actuellement, il est classé à la sixième place dans le monde de par les nombreuses récompenses. En mai 2004, il a obtenu en Espagne un grand prix d'honneur tout comme ceux qui lui ont été décernés en 1989 et 1990 en Inde et en Nouvelle-Zélande. Il garde soigneusement sa collection de timbres égyptiens, qui est sa plus belle fortune dans la vie. « J'ai une préférence pour les timbres suisses qui pour moi sont les plus délicats de par la forme et la couleur », avoue-t-il.