Pour Mahmoud Moustapha, responsable du tourisme pour le gouvernorat du Fayoum, l'Organisme général du développement du tourisme est propriétaire des trois kilomètres qui côtoient le nord du lac depuis une décision gouvernementale de 1999. « Nous sommes donc en droit d'y construire une route sans autorisation des responsables de la réserve », explique-t-il. Il indique que le projet sera réalisé en deux étapes : la première d'une longueur de 20 km, partira des environs du village de Qouta. La deuxième, de 40 km, en dehors de la réserve. « Nous allons aussi construire des petits lotissements touristiques. La route reliera Qouta à la route allant du Caire à Alexandrie. Ainsi, villageois et visiteurs pourront regagner directement Le Caire sans faire le tour du lac. La route facilitera aussi aux visiteurs l'accès à Djabal Qatrani, qui comprend la carrière des fossiles », précise Moustapha.

Si les responsables du tourisme encouragent la construction d'une telle route, ceux de l'environnement voient les choses autrement. Pour Moustapha Fouda, directeur du bureau de la préservation de la nature, dépendant de l'Agence Egyptienne pour les Affaires de l'Environnement (AEAE), le lac Qaroun a été décrété réserve naturelle en 1989. Elle précède donc la décision gouvernementale de 1999. « C'est pourquoi il nous incombe de protéger l'écosystème de ce site qui comprend la faune et la flore. Et malgré les mesures de protection prises, il existe des chasseurs de faucons et d'animaux rares comme les gazelles. La construction d'une telle route facilitera leur entrée en dehors de l'accès principal de la réserve. Le travail des rangers n'en sera que plus compliqué. Mais nous

ne sommes pas pour autant contre le tourisme. Toutes les activités sont possibles à condition de préserver l'écosystème », explique le Dr Fouda.

L'autre pierre d'achoppement concerne le fait que la route « risque de démolir la carrière de fossiles », affirme le paléontologue Yousri Saad Attiya. Pour lui, dans les autres carrières, les paléontologues ne trouvent qu'environ 3 ou 4 fossiles par saison de fouilles. Or, celle-ci permet d'en découvrir environ 800 par saison et les équipements lourds de construction les détruiront à jamais. Et même si la route ne se rapproche pas de la carrière, elle encourage les pilleurs qui pourront ensuite facilement prendre la fuite vers Alexandrie. De plus, explique Atef Dardir, géologue et directeur du projet d'extraction des sels du lac Qaroun, le nord de la réserve est couvert de dunes sablonneuses mouvantes, ce qui fait « que le sable va petit à petit recouvrir cette route ».

Moustapha Fouda n'est pas contre le projet. Mais il estime que l'Organisme général du développement du tourisme ne lui a pas présenté d'étude précise concernant l'impact de cette route sur l'environnement. Il demande d'en connaître son emplacement exact, ses entrées et sorties, les étapes de sa construction et les immeubles qui seront érigés au bord. Ce n'est qu'après qu'il se prononcera définitivement. Et qu'il agira en conséquence.

Dans le cadre des activités du Programme Egyptien pour les Politiques de l'Environnement (PEPE), une série d'ateliers de travail ayant pour thème l'enseignement environnemental auront lieu du 24 août au 15 septembre 2004. Dans huit gouvernorats (Alexandrie, Le Caire, Minya, Fayoum, Beni Soueif, Assouan, Qena, mer Rouge), ils reuniront ONG œuvrant pour l'éducation et l'environnement, et professeurs d'école primaire et préparatoire. « Ces ateliers se dérouleront en coopération avec le secteur de l'éducation à l'écologie et à la démographie, dépendant du ministère de l'Education. L'Agence Egyptienne pour les Affaires de l'Environnement (AEAE) et l'Académie pour le développement de l'éducation (AED), dépendante de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), participent également à l'initiative », explique Abdel-Méguid Abdel-Razeq, attaché de presse du PEPE. Lors des ateliers de travail, « un cartable pour l'éducation environnementale contenant divres manuels », sera distribué aux professeurs qui les remettront ensuite à leurs éléves. Un livre proposera 62 exercices couvrant 6 domaines : énergie, air, eau, paysage naturel, écosystèmes et comportements relatifs au respect de l'environnement. Le cartable contiendra également un ouvrage concernant la gestion complète des déchets solides qu'un cédérom accompagnera. Un autre sera relatif à l'importance de l'énergie. Le dernier manuel explqiue l'écosystème unique de la mer Rouge. Il est agrémenté de carte et de très belles photos. En plus d'une cassette vidéo et d'un cédérom. « La composition de ce cartable a été étudiée par les experts des ministères de l'Education et de l'Environnement », assure Abdel-Razeq. Il est prévu d'en distribuer 1 000.