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de Mohamed Salmawy

Petites ambitions pour Athènes

Le championnat du Caire de natation, qui vient de s'achever cette semaine, représente la dernière étape avant la sélection finale des nageurs qui disputeront les Jeux Olympiques (JO) d'Athènes qui auront lieu en août prochain. Mais, vu que personne n'a réussi à atteindre la finale dans la catégorie A, le Comité olympique égyptien s'est contenté, et pour la première fois dans l'histoire de cette discipline, d'envoyer une délégation restreinte aux Jeux olympiques, composée de 2 nageurs seulement : la jeune Salma Abdel-Raouf et Ahmad Moustapha Hussein. Ce dernier figurera à 3 épreuves lors des JO : 50 m dos, 100 m dos et 200 m dos, alors que Salma Abdel-Raouf se contentera de participer à l'épreuve des 100 m brasse. Ces deux nageurs ont pu réaliser les records qualificatifs pour les JO d'Athènes, lors des différents tournois internationaux auxquels ils ont participé tout au long de l'année 2004. Une mission qui n'était pas difficile pour Ahmad Hussein, 21 ans, qui réside depuis 4 ans aux Etats-Unis pour poursuivre ses études, mais aussi pour s'entraîner. Lors de la dernière édition du Championnat du monde, il a terminé 13e, annonçant ainsi la naissance éventuelle d'une nouvelle star égyptienne de natation qui succéderait à l'ex-nageuse Rania Elwani, laquelle a réalisé pour l'Egypte la meilleure performance jamais obtenue, en terminant 11e mondial lors des Jeux olympiques de Sydney, en 2000. Ahmad Hussein, lui, vise lors de cette édition des JO à terminer demi-finaliste et améliorer ses propres records en 50 m (00, 25, 00), en 100 m (00, 55, 10) et en 200 m (02, 01, 05). Une mission qui s'avère un peu difficile, mais pas impossible, dans une Olympiade où des centaines de nageurs, dont la plupart viennent d'Australie et des Etats-Unis, excellent dans ce sport. Pour Salma Abdel-Raouf, 17 ans, son objectif est tout à fait différent. Elle veut seulement profiter de cette occasion en or pour figurer aux JO, même si elle n'arrive qu'à maintenir son record personnel en 100 m brasse de 01, 12, 15. « C'est très important d'observer les meilleurs nageurs du monde dans une seule compétition. C'est très important de voir de près comment ils échauffent, comment ils nagent. Tout ce qui se passe dans les JO est vraiment intéressant pour une nageuse comme moi qui dispute ses premiers Jeux olympiques », souligne Salma Abdel-Raouf contactée par l'Hebdo par téléphone aux Etats-Unis. Ambitions limitées comparées à celles du Comité olympique égyptien, qui voit en Salma un talent exceptionnel. A cet égard, elle a été envoyée pour un stage de préparation aux Etats-Unis depuis 6 mois avant même qu'elle n'effectue son record de qualification. En fait, lors de la dernière année, Ahmad Hussein et Salma Abdel-Raouf ont participé à beaucoup de tournois internationaux mais ces deux derniers mois, ils étaient en camp de préparation avec leurs entraîneurs, essayant ainsi de combler leurs lacunes, d'améliorer leur start en piscine et de faire des entraînements destinés à améliorer leur condition physique et relaxer leurs muscles juste avant le début des JO. « Ces entraînements pour améliorer leur condition physique sont très importants pour cette phase de préparation, mais aussi pour la préparation psychologique car ils disputent leurs premiers JO. D'habitude, l'existence des tops du monde, les médias, le lourd fardeau des ambitions du Comité olympique les paniquent », explique Tareq Al-Noeihi, entraîneur de la sélection égyptienne.

Cela n'empêche que participer aux JO reste un rêve pour les autres jeunes talents, à l'instar de la jeune Samiha Moubarak (800 m et 1 500 m), qui espéraient partir après avoir amélioré cette année leurs records. Mais le Comité égyptien n'a voulu envoyer que deux seulement, représentatifs d'une bonne image de la délégation égyptienne. En revanche, l'équipe technique a pensé dédommager ces joueurs en les faisant participer à l'international de France de natation qui aura lieu à la fin août prochain. Une affaire qui influencera positivement le moral des nageurs, après leur grande déception due à leur entraîneur américain, qui les a pris en charge pour 3 mois. Celui-ci a été incapable de s'entendre avec eux et de comprendre leurs capacités et leurs circonstances personnelles. « La Fédération égyptienne vient de signer un contrat avec Tares Kolivic, un directeur technique russe, qui occupera le poste de superviseur général de la natation. Il est spécialiste de la catégorie jeunes et de la fabrication des stars. Il vise à former des champions égyptiens pour les JO 2008 », conclut Tareq Al-Noeihi.