Al-Ahram Hebdo,Société | Bribes d'histoireLes bombes à quatre roues

Cependant, les chauffeurs subissent aussi d'autres contraintes. « Il est vrai que certains chauffeurs font de l'excès de zèle, mais nous ne sommes pas les seuls à blâmer. Nos conditions de travail sont déplorables. Nous sommes responsables de milliers de vies humaines et tous les jours, nous sommes traités comme du poisson pourri », s’indigne Hassan, chauffeur d'autobus tout en ajoutant que dans l'autobus qui a pris feu à cause de la bonbonne de gaz, le receveur et le chauffeur ne sont pas les fautifs. « Comment voulez-vous interdire un passager de fumer une cigarette et en même temps contrôler un autre qui a dissimulé une bonbonne de gaz dans un sac et tout cela dans un bus plein à craquer ? », se plaint-il tout en ajoutant qu'il arrive à peine à se souvenir des gens qui ont payé leurs tickets à cause de la cohue qui le contraint souvent à l'immobilité. « Et même si on interdit un passager de fumer, il risque de nous bombarder d'insultes ».
D'ailleurs, les maigres salaires des chauffeurs d'autobus ont poussé certains d'entre eux à ne se soucier que du kilométrage et de la caisse. Ils prennent des raccourcis, changent de direction et ne s'arrêtent jamais aux stations qui se trouvent dans les rues encombrées. « Dès le 15 du mois, je me retrouve avec les poches vides », se plaint-il. Théoriquement, le salaire mensuel de base d'un chauffeur, ajouté aux primes, doit atteindre les 300 L.E. La réalité est plus contrastée. Les déductions sur salaire font que la somme qu'ils perçoivent est bien moins élevée : cotisations syndicales, association des chauffeurs, assurance-vie, cotisations pour la retraite, impôts. « Avec tout cela, il ne reste pas grand-chose », proteste Fahmi, 45 ans. En cas d'accident, le quart du salaire est automatiquement retranché chaque mois pour rembourser les dégâts. Et pour arrondir les fins de mois, une seule solution : faire des kilomètres et encore des kilomètres pour gagner des primes et encore des primes. Il est obligé de faire des heures et des heures supplémentaires pour rembourser ses dettes. « Je travaille 19h par jour pour gagner 300 L.E. à la fin du mois. Une somme que mes collègues m'envient. Ma retraite est modeste et je dois travailler jusqu’à ma mort pour subvenir aux besoins de ma famille », explique l'un d'eux.
Dans le bus, Zaki, le chauffeur, est assis sur un siège complètement éventré, les vitres qui l'entourent sont cassées. Il doit se protéger le dos à l'aide d'une serviette pour ne pas attraper froid car il transpire beaucoup. « L'autobus que je conduis aurait dû être réformé depuis des lustres. Pourtant, je dois prendre le volant même si je sais que c’est dangereux et que je serai tenu pour responsable en cas d’accident. En cas d’incendie, il faut que je me débrouille avec les moyens du bord, alors que je sais que l’autobus n’est pas équipé d’extincteurs », avance-t-il tout en avertissant les passagers qu'il ne s'arrêtera pas à la prochaine station à cause de l'embouteillage. Hamed, un passager, s'apprête alors à littéralement sauter du bus. Mais pour le faire, il faut se préparer à l'avance et calculer le bon moment pour toucher le sol sans dégâts. Un geste audacieux et qui nécessite de la prouesse, car il faut tomber sur ses deux pieds tout en gardant son dos droit vers l'arrière pour pouvoir freiner sa course. Mais le pauvre homme a perdu son équilibre. Il a trébuché. « Heureusement, je m'en suis sorti avec de simples égratignures, j'aurai pu être écrasé par une voiture », lance-t-il en souriant.