« La fonction des barques solaires
suscite un vaste débat »

Al-Ahram Hebdo : Quelles sont ces barques dites solaires et découvertes sur le plateau de Guiza ?
Zahi Hawas : Il s'agit de deux barques révélées en 1954 au sud de la Pyramide de Khéops et des cavités destinées à trois autres, à l'est de la Pyramide, mais dans lesquelles il n'y avait rien. Une des barques a été dégagée et elle est exposée actuellement dans un musée installé sur le plateau, l'autre reste sous terre. Il était difficile de la sortir pour des raisons techniques. Aujourd'hui, un projet japonais est en cours d'examen visant à restaurer l'embarcation, renforcer les poutres affectées par les insectes en surnombre. Un grand écran doit être installé permettant de visionner la barque dans son emplacement. Il s'agira de la première fois qu'un visiteur pourra regarder des antiquités ensevelies sous terre.

— Mais quelles sont exactement les fonctions des barques solaires ?
— En fait, la fonction de ces barques suscite un vaste débat entre les spécialistes. Depuis la découverte des barques solaires, les polémiques ne cessent d'apparaître sur leurs fonctions. Ce débat s'est renouvelé surtout après la révélation des cavités destinées aux barques solaires du roi Khéphren par l'égyptologue Sélim Hassan. Le débat tourne autour de leur définition, s'agit-il de barques solaires comme il est communément admis ou de barques funéraires ? Les recherches ne se sont pas arrêtées et continuent pour savoir quelle est la fonction précise des barques de Khéops.

— Quels genres de barques ont connu les Anciens Egyptiens ?
— Il faut différencier entre différents genres. L'Egypte Ancienne en a connu six types. Il y a les barques religieuses : celles-ci étaient symboliques et étaient utilisées uniquement pour les dieux ; ces barques se trouvaient en général dans le saint des saints à l'intérieur des temples. Il y avait les barques funéraires utilisées pour transporter la momie du roi et pour lui faire visiter les lieux saints du dieu Osiris, celles-ci étaient aussi utilisées pour transporter la dépouille du roi de son palais royal vers sa Pyramide. Le troisième type de barque est celui utilisé pour transporter le granit, le calcaire, l'albâtre et les obélisques dans le cours du Nil et qui servaient de même pour le déplacement des ouvriers qui participaient à la construction des Pyramides. Il y avait aussi les barques utilisées en temps de guerre, celles-ci remontaient surtout au Nouvel Empire, on peut retrouver leurs images gravées sur les murs du temple de Medinet Habou à Louqsor par exemple. Les Egyptiens utilisaient les barques aussi comme moyen de divertissement ; ici, on en trouve des formes différentes sur les murs des tombes. Le dernier type de barque c'est celui des barques solaires, celles-ci sont aussi symboliques : une pour la traversée du jour (méandjet) et l'autre pour la traversée de la nuit (mesketet). Les barques solaires étaient utilisées uniquement par le dieu Rê ou le roi devant s'incarner en lui, et les astres lui servaient de rameurs.

— Quel est le problème en ce qui concerne les barques de Khéops ?
— Jusqu'à présent, leur fonction reste imprécise. Il y a plusieurs suppositions : certains mettent en doute qu'il s'agisse de barques solaires. Mon point de vue est qu'elles le sont. Le seul égyptologue qui les a étudiées en détail, c'est le Tchèque Jaroslav Cerny. Il est convaincu que quatre barques sur les cinq qui devaient se trouver sur les lieux servaient à transporter la dépouille du roi vers les 4 points cardinaux, alors que la cinquième était pour transporter son corps de la capitale Memphis à Guiza. Alors que d'autres comme Sélim Hassan, Kamal Al-Mallakh et l'Anglais Walter Emery supposent qu'elles étaient des barques solaires symboliques et qui transportaient le roi ou le dieu Rê vers le ciel. C'est aussi mon point de vue, alors que d'autres pensent que ces barques ne sont pas des barques solaires, mais des barques funéraires qui étaient utilisées du vivant du roi.

— Et pourquoi pensez-vous particulièrement qu'il s'agit de barques solaires ?
— On ne peut expliquer la fonction d'un objet archéologique en dehors de son contexte. Les barques faisaient partie du complexe des Pyramides destiné à l'adoration de Rê, Horus et Hathor. Il y a un lien entre les barques et cette triade.

— Y a-t-il d'autres barques solaires découvertes ?
— Certaines cavités de barques ont été découvertes à Sohag en rapport avec les rois des deux premières dynasties. L'archéologue Ali Radwane en a révélé à Abou-Sir près de Saqqara, d'autres ont été trouvées à Abou-Rawach dans la même région. Ces cavités remontent toutes à l'époque de la première à la cinquième dynasties. Aucune trace en ce qui concerne la sixième dynastie bien que des scènes les représentant se trouvent dans les tombes des nobles et des hauts fonctionnaires de la VIe dynastie.

Propos recueillis par
Hala Fares