Le rideau est tombé dimanche sur la première édition de la Ligue arabe des champions avec une victoire de la formation tunisienne du Club sfaxien 4-3 (t.a.b.) (0-0) contre Ismaïli lors de la finale à Beyrouth. Zamalek, le second représentant de l'Egypte dans cette compétition, a, lui, décroché la 3e place après avoir battu la formation saoudienne d'Al-Hilal lors du match de classement.

La finale, à laquelle ont assisté le président libanais, Emile Lahoud, et le premier ministre Rafic Al-Hariri, a bien été maîtrisée par les Tunisiens. Leur défense a accompli des prouesses face aux attaques successives d'Ismaïli, qui a dominé toute la rencontre sans pour autant concrétiser sa supériorité. Même après l'exclusion du défenseur tunisien Issam Madessi à la 90e minute de la rencontre, la défense sfaxienne s'est montrée assez solide. Et c'est lors de la séance de tirs au but que les Tunisiens ont pu finalement remporter la Ligue arabe, après que le duo d'Ismaïli, Mohamad Mohsen Abou-Greicha et Abdallah Al-Saïd eurent échoué à transpercer les filets.

Avec cette victoire, les joueurs du Club sfaxien ont fait d'une pierre deux coups. D'abord, ils ont inscrit leur nom en lettres d'or dans l'Histoire du football arabe en devenant les premiers à remporter le titre de cette nouvelle compétition. Ensuite, leur club a empoché la somme de 6 millions de riyals saoudiens (environ 10 000 000 de L.E.) de prime. Sans compter qu'il ont fait taire ceux qui avaient parié contre eux en début de compétition.

Car personne n'aurait prédit que cette équipe, invitée de dernière minute à la compétition après le forfait du représentant de la Mauritanie, sa capacité à accéder à la finale. Placés dans le groupe A lors des 8es de finale avec Zamalek, Ittihad de Blida (Alg) et l'Espérance de Tunis, tous les pronostics indiquaient une qualification facile de Zamalek et de l'Espérance de Tunis pour le tour suivant. Le Club sfaxien a néanmoins décroché son ticket qualificatif pour les quarts de finale lors de la dernière journée en battant, au Caire, Zamalek, leader du groupe (2-0). Les Tunisiens ont ainsi profité du fait que le champion d'Egypte ait disputé cette rencontre avec les remplaçants après avoir garanti sa qualification en quarts de finale comme tête de groupe.

C'est justement dès les quarts de finale que les Tunisiens ont confirmé leur puissance. Les résultats du Club sfaxien face aux grands du football arabe ont été surprenants : une victoire contre Ismaïli (4-0) à Sfax et une autre à Ismaïliya (3-0). De même, ils ont su s'imposer face à de grands clubs comme les formations saoudiennes d'Ittihad Djeddah et d'Ahli Djeddah. Avant de battre Zamalek lors des demi-finales de la compétition (2-0 à l'aller, 2-1 au retour). Des résultats qui reflètent la solidité de cette formation tunisienne dirigée par l'un des grands entraîneurs tunisiens, Mrad Mahgoub.

Cependant, les manœuvres d'un entraîneur reste restreintes sans joueurs de qualité. C'est pourquoi, il faut saluer la richesse de l'effectif sfaxien, composé de joueurs de talent comme le milieu libyen Tarek Ettayeb, désigné comme meilleur joueur de la compétition, l'attaquant malien Tnima N'dye, buteur de la compétition avec 8 buts et l'excellent gardien international Khaled Fadel.

La victoire des Tunisiens est donc amplement méritée et les supporters du Club sfaxien ont ainsi largement de quoi se consoler après le mauvais score obtenu par l'équipe en championnat tunisien, où elle a terminé 5e.