La démission subite cette semaine du ministre de l'Information et secrétaire général du PND, Safouat Al-Chérif, et sa nomination à la tête du Conseil consultatif ont surpris les milieux politiques. Nommé ministre en 1982, Al-Chérif figure parmi les piliers du régime du président Moubarak. « Ma sortie du gouvernement me donnera plus de temps et une plus grande liberté de mouvement pour exprimer les vues du parti même si elles sont en contradiction avec celles du gouvernement », a déclaré Safouat Al-Chérif à l'hebdomadaire indépendant Al-Osboue à l'issue de sa nomination.

Safouat Al-Chérif, né le 19 décembre 1933, est diplômé de l'école militaire en 1952. De 1957 à 1974, il fait partie du cabinet présidentiel, où il occupe des fonctions dans le renseignement. Al-Chérif a ensuite été nommé au sein de l'Organisme général de l'information dont il est devenu le président en 1978. En 1980, il est nommé président du Conseil des curateurs de l'Union de la radio et de la télévision, puis ministre d'Etat pour l'Information en 1981 et enfin ministre de l'Information en 1982. Il est à ce jour l'un des plus anciens ministres du gouvernement avec le ministre de l'Agriculture et vice-premier ministre, Youssef Wali.

Le départ de Safouat Al-Chérif intervient au moment où il est question d'un remaniement ministériel. Celui-ci devrait en principe avoir lieu début juillet, dès le retour du président Moubarak, opéré en Allemagne d'une hernie discale. Le ministre de la Culture, Farouk Hosni, a été chargé d'assurer par intérim les fonctions du ministre de l'Information en attendant la formation du nouveau gouvernement.

La nomination de Safouat Al-Chérif à la tête du Conseil consultatif a accentué les spéculations sur la nature du prochain remaniement du gouvernement. « Le départ de Safouat Al-Chérif est un indice que ce remaniement attendu va englober les anciennes figures du gouvernement », indique Amr Hachem Rabie, chercheur au CEPS d'Al-Ahram. Ainsi, le nouveau gouvernement pourrait voir l'avènement de personnalités issues de la « jeune » génération et le départ des « anciens ». Mais la démission de Safouat Al-Chérif s'explique également par son désir d'assister à la séance procédurale du Conseil consultatif qui s'est tenue cette semaine.

Ce qui n'empêche pas les rumeurs de circuler sur l'avenir du ministère de l'Information. Certains affirment que le gouvernement a l'intention à moyen terme de supprimer ce ministère et de remplacer les institutions étatiques d'information par des organismes indépendants.

Outre les spéculations sur l'ampleur du remaniement ministériel, le départ de Safouat Al-Chérif a par ailleurs donné lieu à un débat sur sa fonction de secrétaire général du parti. Le fait qu'il conserve son poste de secrétaire général du PND, parallèlement à ses fonctions de président du Conseil consultatif, est mis en doute et peu logique aux yeux de certains. « En vertu de la loi, le président du Conseil consultatif est le chef du Comité des partis, l'organe chargé d'autoriser ou non la création de nouvelles formations politiques. Comment le chef de ce comité peut-il être secrétaire général d'un parti politique ? », s'interroge un membre de l'opposition. Tandis que pour Mohamad Ragab, chef de la majorité PND au sein du Conseil consultatif, il est au contraire conforme à la Constitution qu'Al-Chérif conserve son poste de secrétaire général du PND : « Ce n'est pas la première fois que cela se passe. Sobhi Abdel-Hakim, président du Conseil consultatif de 1980 à 1986, a gardé sa position de président du conseil et secrétaire général du PND de 1984 à 1986 ». Il ajoute que d'après les statuts du PND, le secrétaire général reste à son poste pour une durée de 5 ans. « Mais durant le Congrés annuel du parti qui se tiendra au mois de septembre prochain, le président peut changer la situation en nommant quelqu'un d'autre secrétaire général s'il juge qu'il y a incompatibilité entre le poste de secrétaire général et celui de président du Comité des partis ». Amr Hachem Rabie pense que cette hypothèse est la plus probable. Selon lui, il est probable qu'Al-Chérif quitte cette fonction pour laisser la place à des éléments de la jeune génération.