Le Camerounais Lauren Etamé Mayer, l'Ivoirien Kolo Touré et le Nigérian Nwankou Kanu se sont illustrés cette saison avec Arsenal, en remportant le championnat anglais sans aucune défaite. Un exploit sans appel dans le Premiership. Les efforts déployés par ce trio africain ont été remarquables, notamment pour Lauren et Touré. Le Camerounais a accompli une saison exceptionnelle avec les Gunners. Il a participé à 32 rencontres sur 38 du Premiership. Son excellente performance est à l'origine de sa nomination dans l'équipe type du championnat anglais en tant que meilleur latéral droit. Un grand honneur pour le Camerounais, d'autant plus que le championnat anglais est actuellement considéré comme le plus difficile au monde.

La situation est similaire pour Kolo Touré. Sous les consignes d'Arsene Wenger, le directeur technique d'Arsenal, Touré est passé du poste de milieu de terrain à celui de défenseur. Doué et polyvalent, Touré a brillé en défense. Sa participation à 37 rencontres sur 38 en est le témoin. Puissant et doté d'un remarquable jeu aérien, il a été à deux reprises désigné comme le joueur du mois sur le site officiel du club. Agé de 23 ans, ce jeune défenseur formé à l'Académie de l'ASEC a un grand avenir dans le Premiership.

Quant à Kanu, sa participation a été cette saison assez irrégulière. Il n'a joué que 10 fois et n'a marqué qu'un seul but. Un bilan assez décevant pour cet attaquant surdoué. Mais cela n'a néanmoins rien d'étonnant avec à ses côtés la présence de deux attaquants de grand calibre comme le Français Thierry Henri, considéré comme le meilleur au niveau mondial, et le Néerlandais Dennis Bergamp. Wenger a déclaré que Kanu ne ferait pas partie de l'équipe la saison prochaine.

Cette saison, les Africains n'ont jamais autant dominé les Coupes d'Europe. La finale de la Ligue des champions a vu s’affronter la formation portugaise de Porto, de Benedict McCarthy (Afrique du Sud), et Monaco de Shaabani Nonda (RD Congo) avant que les premiers ne tranchent la bataille en leur faveur. En Coupe de l’UEFA, le Malien Lamine Sissoko est monté au sommet du podium face à l'Olympique de Marseille mené par un impérial attaquant ivoirien, Didier Drogba. Mais ce duo Sissoko et McCarthy a réalisé un magnifique exploit, avec leurs formations respectives, à savoir un doublé en remportant le championnat national et le trophée européen.

Très efficace face aux buts, le Sud-Africain a été l'un des éléments-clés des victoires de son équipe. En 29 rencontres de championnat, il a été auteur de 20 réalisations et de 4 autres en Ligue des champions qui ont mené son équipe jusqu'au titre de la plus prestigieuse compétition européenne. Rapide, souverain dans l'air et adroit des deux pieds, McCarthy a finalement trouvé la surface pour pleinement s'exprimer.

Le directeur technique, José Mourinho, comptait sur ses qualités pour mener l'équipe. Le joueur a su répondre aux attentes et a réalisé une excellente première saison au Portugal.

Tel ne fut pas le cas de Sissoko, qui a plutôt été perçu par son entraîneur, Rafael Benitez, comme une carte gagnante sur le banc de touche. Sur 20 rencontres disputées en championnat, il n'a été aligné parmi les onze de départ qu'à 8 reprises. Mais sa rapidité et ses passes ont beaucoup servi à bousculer les défenses adverses et créer des espaces à ses coéquipiers. Sa percée progressive dans la formation de Valence le rendra probablement titulaire la saison prochaine.

L'Ivoirien Aruna Dindane a mené la formation belge d'Anderlecht à son premier titre national depuis 2000. Attaquant très doué, il a réussi à s'imposer au sein du onze de départ de son équipe. Il a en effet commencé la saison sur le banc de touche. Mais à chaque fois qu'il a foulé la pelouse, il a laissé entrevoir son immense talent. Et ce n'est qu'au bout de 6 semaines qu'il est devenu titulaire indiscutable de la grande formation belge. Une chance qu'il n'a pas laissé passer : il a réussi à terminer la saison en tant que meilleur buteur de son équipe avec 15 buts en 25 rencontres. Cette performance lui a valu d'être nommé meilleur joueur de l'année. Un deuxième honneur qu'il récolte en Belgique après s’être vu attribuer le « Ebony Boot » (meilleur joueur africain ou d'origine africaine qui joue en Belgique) la saison passée. Un titre qui a déjà été attribué à de grands joueurs tels que l'international belge Emile Mpenza, l'Egyptien Ahmad Hossam, dit « Mido », le Nigérian Célestine Babayaro et d'autres encore. Cette année, le titre a été attribué à son coéquipier Vincent Kompany, originaire de la RD Congo, mais qui a été naturalisé Belge.

Dindane formera avec Didier Drogba, l'attaquant de Marseille, un tandem d'attaque dévastateur pour toutes les défenses qui s'opposeront à la sélection ivoirienne.

L'Olympique Lyonnais a été sacré champion de France pour la 3e fois consécutive. Cela revient surtout au talent de joueurs comme les Brésiliens Giovanni Elber (attaquant) et Edmilson (défenseur), et le duo français Sidney Govou et Peguy Luyindula. Mais l'image ne serait pas complète sans évoquer les efforts des milieux récupérateurs Mahamadou Diarra (Mali) et le Ghanéen Michael Essien. Ce duo a joué un grand rôle pour maintenir la solidité de l'équipe et faire un premier mur défensif en milieu de terrain. Leur parfaite coordination a permis au directeur technique Paul Le Guen de les aligner côte à côte dans la quasi-totalité des rencontres. La nouvelle recrue Essien a récolté les fruits de son travail durant les 34 rencontres disputées (sur un total de 38) en remportant son premier titre en Europe. Quant à Diarra, il avait déjà savouré le succès avec Lyon la saison passée. Une chose leur faisait défaut : leurs contributions offensives, puisque tous deux n'ont réussi à marquer que 4 buts ! Mais cela n'a pas semblé les préoccuper, d'autres joueurs de l'équipe étant chargé de transpercer les filets adverses.

Même si l'Ivoirien Didier Drogba, le Camerounais Samuel Eto'o et les Nigérians Obafemi Martins et Yakubu Ayegbani n'ont pas remporté de titres cette saison, leur performance avec leurs équipes n'en ont pas moins été brillantes.

Révélation du Championnat français cette saison, l'attaquant de l'Olympique de Marseille, Didier Drogba, a réussi à inscrire son nom sur la liste des grands attaquants internationaux. Cet inconnu, passé de Guingamp à l'Olympique de Marseille en début de saison a fait des ravages dans la Ligue 1. C'est le buteur de son équipe dans toutes les compétitions, avec 18 frappes dans la ligue 1, 5 buts en Ligue des champions et 6 en Coupe de l’UEFA. Grâce à cette excellente performance, il a été désigné comme meilleur joueur de la Ligue 1. De nombreux clubs de renommée comme AC Milan, l'Inter Milan (Italie) et Chelsea (Ang) ont exprimé leur désir de recruter cet attaquant puissant, mais Marseille a jusqu'à présent refusé toutes les offres.

En Liga, la saison de l'attaquant camerounais du Real Majorque, Samuel Eto'o, a été exceptionnelle. Il s'est réservé une place de titulaire indiscutable avec ses participations à 30 rencontres du championnat espagnol. Il est de même le buteur de son équipe, avec 14 buts. Grâce à ses performances en Espagne, plusieurs clubs, comme Valence, ont exprimé leur désir de le recruter. Mais Majorque demande 10 000 000 de livres sterling. Il est vrai qu'Eto'o n'a remporté aucun titre avec Majorque mais il peut se consoler de son titre de meilleur joueur du continent noir pour l'année 2003.

Meilleur junior d'Afrique en 2003, Obafimi Martins (19 ans) a fait sérieusement parler de lui cette saison avec l'Inter Milan (Italie). Le jeune attaquant a profité des nombreuses blessures des autres attaquants de l'équipe, avec à leur tête Christian Vierri, pour se distinguer. Auteur de 7 buts en 24 rencontres, Martins est devenu l'un des pions essentiels de l'attaque de l'Inter. Il se démarque par importants efforts et ses bons déplacements sur le terrain, un vrai casse-tête pour les défenses adverses.

Son compatriote, Yakubu Ayegbeni, s'est illustré en devenant le buteur de son équipe anglaise Portsmouth, lors de sa première participation en Premiership. Il a obtenu une place de titulaire indiscutable au sein de l'équipe, participant à 37 rencontres sur 38. Vif comme l'éclair, disposant d'un toucher de balle remarquable et d'un dribble dévastateur, Ayegbeni intéresse de nombreux clubs de l'élite de Premiership comme Manchester United et Liverpool. Ceci sans bien sûr oublier le fabuleux Austin Okocha (Nigeria) à Bolton, qui est devenu l’une des énormes satisfactions du football en Angleterre, ce qui lui a valu d'être retenu sur la liste des 6 meilleurs joueurs de la Premier League.

Mohamad Mosselhi
Karim Farouk