L'attaquant camerounais Samuel Eto'o a été désigné meilleur joueur africain de l'année 2003 lors d'une cérémonie organisée vendredi à Yaoundé par la Confédération Africaine de Football (CAF). Il a finalement été préféré au Nigérian Augustin « Jay Jay » Okocha (Bolton/Ang) et à l'Ivoirien Didier Drogba (Marseille/Fra).

La nomination d'Eto'o comme meilleur joueur africain du continent noir pour l'année 2003 n'est cependant pas une surprise pour les observateurs. C'est une suite logique pour celui qui a été finaliste de ce vote lors des deux années précédentes, derrière El Hadji Diouf. Il a également été sacré meilleur junior de l'année 2000.

Vif comme l'éclair, disposant d'un toucher de balle remarquable et d'un dribble dévastateur, l'attaquant Eto'o a fait parler de lui grâce à sa prestation brillante avec le Cameroun lors de la Coupe des confédérations 2003, mais aussi avec son équipe espagnole cette année. Ce qui a été à l'origine de sa nomination pour le titre de joueur de l'année 2003.

Grâce à ses multiples efforts lors de la Coupe des confédérations, le

Cameroun a pour la première fois dans l'histoire du foot africain, atteint la finale de cette compétition. Il a dû assumer seul la responsabilité de l'attaque des Lions indomptables, notamment après la mise pour raisons disciplinaires du vétéran Patrick Mboma. Eto'o n'a pas déçu en présentant une excellente performance tout au long de la compétition, en particulier lors du match contre le Brésil en deuxième journée du premier tour de la compétition. Il a malmené la défense brésilienne commandée par Lucio, le puissant défenseur du Bayer Leverkusen (All), avant de transpercer les filets de Dida, marquant ainsi le but de la victoire de son équipe contre les actuels champions du monde.

En Espagne, avec le Real Majorque, Eto'o a également réalisé une excellente année en marquant 13 buts en 29 rencontres. Son doublé lors de la finale de la Coupe d'Espagne contre le Recreativo Huelva (3-0) reste inoubliable. Il a permis à Majorque de remporter le trophée national pour la première fois de son histoire, depuis sa création en 1916. Le Camerounais a par ailleurs marqué un record de quatre buts contre son ancien club, le Real Madrid (deux en championnat et deux en Coupe), provoquant l'élimination du Real Madrid de Zidane et de Figo de la compétition. Du coup, il est devenu la bête noire des madrilènes.

Eto'o a fait sa première apparition avec les Lions indomptables à l'âge de 16 ans, le 9 mars 1997, contre le Costa Rica en match amical. Lors de la Coupe du monde 1998, il était le plus jeune joueur du Mondial et n'a disputé qu'une seule rencontre contre l'Italie. Mais, Eto'o a fait des apparitions régulières dans le onze camerounais quelque temps avant la Coupe d'Afrique des nations 2000. Un parfait début pour le jeune joueur qui a marqué quatre buts durant cette compétition. Depuis, il est un joueur incontournable pour les Lions indomptables avec ses 13 buts en 45 caps.

Agé de seulement 23 ans, Eto'o possède à son palmarès deux participations en Coupe du monde (2002 et 1998), deux titres de Coupe d'Afrique des Nations (CAN 2002 et 2000), une médaille d'or aux Jeux olympiques de Sydney et son tout nouveau titre de meilleur joueur africain 2003. En 2004, Eto'o a continué sur sa lancée même s'il n'a pas beaucoup brillé lors de la CAN de Tunisie. En Espagne, il se réserve une place de titulaire indiscutable avec ses participations à 29 rencontres de Liga. Il est de même le buteur de son équipe avec 13 buts. Avec cette excellente prestation en Espagne, plusieurs clubs comme Valence ont exprimé leur désir de le recruter. Mais Majorque a demandé 10 000 000 de livres sterlings. Il est à parier que désigné meilleur joueur d'Afrique, les enchères à l'égard d'Eto'o devraient encore grimper. Pourquoi pas, il est maintenant le roi d'Afrique.

Après son excellente performance en Coupe des confédérations 2003 dans l'équipe du Cameroun, le gardien Idriss Kameni a bien mérité d'être nommé meilleur gardien du continent. Il a résisté à 4 rencontres sans aucun but avant que l'attaquant Français Thierry Henri ne marque un but en or à la 97e minute de la finale et permettre aux Bleus de remporter le trophée. Cet excellent gardien a su saisir sa chance après le départ du titulaire, Alioum Boukar. Kameni s'était déjà illustré en 2000, année au cours de laquelle il a permis à ses coéquipiers de décrocher la médaille d'or des Jeux olympiques de Sydney. Excellents réflexes, bonnes qualités physiques et techniques, il a été l'une des vedettes de la compétition. On s'attendait à le voir dans le 11 de départ camerounais depuis déjà deux ans, mais son manque d'expérience et d'exercice a retardé son émergence. Malgré d'indiscutables qualités, ce jeune gardien (20 ans) ne parvient pas à se réserver de place de titulaire au sein de sa formation de seconde division française, le Havre. Mais ses performances avec le Cameroun ont attiré les agents des clubs de premières divisions en Europe. Kameni attend une offre susceptible d'apporter une autre dimension à sa carrière.

Martins, grand espoir des Super Eagles

Enyimba, l'honneur rendu aux Nigeria

La formation nigériane d'Enyimba a été récompensée pour sa magnifique performance de 2003 en se faisant attribuer le titre de meilleur club d'Afrique, après avoir battu les Egyptiens d'Ismaïli (finaliste de la Ligue des champions) et les Marocains du Raja Casablanca (vainqueur de la Coupe de la CAF). Car Enyimba a réalisé un énorme exploit puisqu'elle est devenue la première équipe nigériane à remporter le titre de la Ligue des champions d'Afrique, alors qu'en 1999, elle traînait encore en fond de classement national. Ce succès a été l'œuvre de plusieurs acteurs mais surtout du directeur technique Ikhana Kadiri. Ce dernier a d'ailleurs été nommé meilleur entraîneur d'Afrique en 2003 au détriment de ses concurrents de renom tels l'Allemand Winfried Schafer, sélectionneur d'Allemagne, et le Serbe Ratomir Djukovic, directeur technique du Rwanda qui a réussi à mener son équipe pour la première fois aux phases finales de la Coupe d'Afrique des nations 2004. En reconnaissance de ses capacités, Kadiri a été appelé aux commandes de la sélection olympique du Nigeria en décembre dernier afin de tenter de décrocher la qualification pour les JO. Mais, c'est finalement la Tunisie qui l'a obtenue.

Le gardien de l'équipe, Vincent Enyeama, est l'un des éléments-clés dans le succès d'Enyimba. Il a fait preuve d'une excellente performance avec l'équipe, ce qui lui a permis de devenir le portier principal des Super Eagles lors de la CAN. Enyeama était également l'un des concurrents pour le titre de meilleur gardien, mais il a été devancé par le Camerounais Idriss Kameni. Cette équipe mérite bien les honneurs. Elle redore par la même occasion le blason nigérian sur la scène continentale.