Carrefour
de Mohamed Salmawy

Le terrorisme se propage

L'Arabie saoudite est de plus en plus confrontée à une recrudescence des attentats terroristes qui ont franchi samedi dernier un nouveau pas dans l'horreur. L'attentat sanglant, commis le 1er mai contre une firme européenne à Yanbu (nord-ouest), où le corps d'une victime occidentale a été mutilé et traîné dans les rues, marque une progression dans l'atrocité de ces attaques en Arabie saoudite qui ne sont plus cantonnées à la capitale Riyad.

Selon les autorités saoudiennes, deux Américains, deux Britanniques et un Australien ont été tués et trois personnes blessées dans l'attaque menée par quatre hommes armés, qui ont ensuite été abattus au terme d'une course poursuite et d'échanges de tirs avec les forces de sécurité, dont ils ont tué un membre et blessé 18 autres. Le corps d'un des cinq Occidentaux tués a été mutilé puis traîné derrière un véhicule dans les rues de cette ville portuaire par les assaillants. Les hommes armés avaient auparavant fait irruption dans les locaux d'une filiale du groupe helvético-suédois Asea Brown Boveri Ltd (ABB) à Yanbu, à 350 km au nord-ouest de Riyad où ils ont ouvert le feu, la première attaque dans le Royaume saoudien visant des Occidentaux depuis le début de l'année. « J'ai vu trois hommes armés tirer (la victime) près de mon lycée en criant : Aidez vos frères à Falloujah. Jihad ! Jihad ! Dieu est le plus grand », a affirmé un étudiant prénommé Zayd. La ville iraqienne sunnite de Falloujah, à l'ouest de Bagdad, était encerclée depuis près d'un mois par les forces américaines.

Le ministère saoudien de l'Intérieur avait indiqué samedi que trois des assaillants étaient employés sur le site attaqué. Selon le quotidien Saudi Gazette, l'un des assaillants est « Abdallah Saoud Abou-Nayan Al-Soubayi, qui figure sur la liste des 26 terroristes les plus recherchés dans le royaume ». Cette liste nominative a été publiée en décembre 2003 par les autorités après deux séries d'attentats contre des complexes résidentiels à Riyad qui ont tué 52 personnes en mai et novembre. Toutefois, la liste a été réduite à 18 après la reddition de l'une des personnes recherchées et la mort de sept autres dans des accrochages avec la police.

A la suite de l'attaque de Yanbu, les forces de sécurité se sont massivement déployées dans la ville portuaire, en particulier autour des firmes et complexes résidentiels pour les étrangers.

A Zurich, le porte-parole d'ABB, Bjorn Eglund, a indiqué que le groupe allait rapidement évacuer son personnel expatrié de Yanbu, après la mort de cinq de ses ingénieurs travaillant pour sa filiale ABB Lummus, basée au Texas (Etats-Unis). M. Eglund a précisé que cette décision n'affectait pas les autres activités en Arabie saoudite du groupe actif dans les secteurs de l'énergie et de l'automation. ABB emploie plus de 50 personnes, notamment des Américains, Britanniques et Australiens, sur une raffinerie de Yanbu gérée par le géant pétrolier américain Exxon Mobil et la firme saoudienne Sabic.

Cette attaque renforce l'inquiétude des Occidentaux en Arabie saoudite. Elle intervient neuf jours après un attentat suicide à la voiture piégée contre le quartier général des services de sécurité à Riyad qui a tué cinq personnes, outre son auteur. A la mi-avril, les Etats-Unis avaient fait état de menaces de nouveaux attentats terroristes en Arabie saoudite et annoncé l'évacuation de son personnel diplomatique non essentiel. « Nous sommes inquiets, le niveau de menace a augmenté et, au vu de ces menaces et des informations que nous avons reçues, nous allons donner l'ordre de partir » au personnel diplomatique, avait dit le secrétaire d'Etat américain Colin Powell. La porte-parole de l'ambassade américaine à Riyad, Carol Kalin, a indiqué que les diplomates non indispensables et leurs proches avaient déjà quitté le royaume, affirmant lundi que des restrictions ont été imposées aux mouvements de ses diplomates en Arabie saoudite, à la suite de l'attentat de Yanbu. Elle a néanmoins confirmé qu'il y avait « beaucoup d'inquiétude chez les ressortissants américains » installés dans le pays.

De son côté, la Grande-Bretagne a encouragé ses ressortissants à quitter le pays ou, le cas échéant, à ne pas s'y rendre. Quelque 28 000 à 30 000 Britanniques vivent actuellement sur le sol saoudien, ainsi que 30 000 Américains .

Hisham Mourad