Vivre en dessous du seuil de pauvreté n'est pas une simple affaire. Chacun doit trouver une ruse pour trouver comment calmer la faim, en un mot avoir l'adresse des endroits où l'on peut acheter les ingrédients d'un repas très bon marché.

En fait, la situation des salariés devient de plus en plus alarmante. Dans les années 1960, le salaire minimum légal était de 4 L.E. Depuis cette époque, il n'a pas été révisé, bien que l'Egypte soit signataire de la convention de l'Organisation Internationale du Travail (OIT) sur le salaire minimum qui oblige les pays membres à avoir un système de fixation du salaire minimum.

Les fonctionnaires disposent de ce qui peut être considéré comme un salaire minimum, selon leur niveau d'éducation, dont le montant est minable et permet d'acheter à peine un kilo de viande, dont le prix atteint aujourd'hui les 30 L.E. Ce salaire minimum est de 35 L.E. par mois pour ceux qui ont fait des études préparatoires (niveau collège, ndlr), 36 L.E. pour les détenteurs de diplômes secondaires et techniques (niveau bac) et 48 L.E. pour les diplômés universitaires. « Il s'agit du salaire de base. En ajoutant les primes et les allocations, ce salaire atteint les 102 L.E. », se défend Sayed Abdel-Maqsoud, conseiller à l'Institut national du plan et membre du Conseil national des salaires créé récemment. Or, même avec ces primes, les salaires restent inférieurs au seuil de pauvreté. Selon les critères définis par la Banque mondiale, une personne qui dépense moins d'un dollar par jour, soit un peu plus de 180 L.E. par mois, est considérée comme vivant en dessous du seuil de pauvreté. Un chargé de famille se situe bien au-dessous de ce seuil. Il est donc normal que les Egyptiens soient conduits à chercher un ou deux emplois supplémentaires pour combler leurs besoins.

A l'autre bout de l'échelle hiérarchique, il n'existe pas de salaire maximum, ce qui fait que les employés du haut de l'échelle gagnent des centaines de fois plus que les petits employés. Les disparités s'accroissent en Egypte. « En 1995, les détenteurs de capitaux accaparaient de 71,5 % de la richesse nationale, contre les salariés qui possédaient seulement 28,5 %. Alors qu'en 1989, leur part s'élevait à 48,5 % », explique Ahmad Al-Naggar, chercheur au Centre des études politiques et stratégiques d'Al-Ahram.

Par ailleurs, l'Organisme central pour les statistiques et la mobilisation (CAPMAS) publie un bulletin annuel sur les salaires et les heures de travail. Selon le dernier bulletin, le salaire hebdomadaire moyen atteignait, en octobre 2002, 163 L.E. brut par semaine. Avec une augmentation de 9 L.E, par rapport à la même période de l'année précédente, soit 5,5 % de hausse. Des chiffres qui sont loin de révéler la situation réelle des salariés. Car en premier lieu, ces statistiques ne concernent que le secteur formel. C'est-à-dire toutes les entreprises publiques et uniquement les entreprises privées déclarées, employant plus de 10 employés. Cela ne concerne en tout et pour tout que 1,4 millions de travailleurs, soit seulement 7,8 % de l'ensemble de la main-d'œuvre et exclut ainsi la majorité des travailleurs du secteur agricole qui sont les moins bien payés en Egypte. En effet, le secteur agricole et le secteur informel absorbent plus de la moitié de la main-d'œuvre égyptienne. « Il est fort probable que les fluctuations des salaires dans le secteur informel soient plus fortes et que les niveaux de salaires y soient les plus faibles », souligne Mona Amer, professeur d'économie à la faculté des sciences politiques de l'Université du Caire et auteure d'une étude sur les salaires.

En second lieu, le rapport calcule le salaire moyen de chaque secteur sans préciser le salaire minimum ni le salaire maximum. Ainsi par exemple, le salaire moyen du secteur de l'enseignement renferme le salaire du ministre et celui d'un manutentionnaire d'une école.

D'autant plus, le salaire nominal ne révèle qu'une partie de la réalité. Il se peut très bien que celui-ci augmente mais que le salarié devienne plus pauvre si cette augmentation est inférieure au taux d'inflation. Un rapport de l'Organisation Internationale du Travail (OIT) assure que les salaires en Egypte ont subi une chute de 25 % de leur valeur réelle dans les années 1990. Plusieurs experts approuvent cette conclusion : « Les salaires réels sont en baisse continue depuis les années 1970. Cette tendance s'est sûrement accentuée après la libéralisation du taux de change en janvier 2003, même si les chiffres ne sont pas disponibles », assure Samir Radwane, directeur général du Forum des recherches économiques et ex-responsable de l'OIT.

Alors que les salaires ne bougent presque pas, les prix, eux, grimpent tous les jours, surtout depuis janvier 2003. Le taux d'inflation de 5 % qu'affiche le gouvernement n'est pas juste, parce que le panier de marchandises et de services qui détermine l'indice des prix du consommateur comprend le strict minimum, comme l'avoue Mahmoud Mohieddine, chef de la commission économique du Parti national démocrate au pouvoir. Et d'expliquer : « A titre d'exemple, l'indice des prix du transport ne comprend que les prix des moyens de transport public sans inclure les prix des microbus et des autres moyens de transport largement utilisés par les pauvres ». Et la liste des exemples est infinie. Le prix d'un kilo de viande est passé de 16 L.E. début 2003 à 28 L.E. actuellement. Un litre d'huile subventionnée de qualité médiocre est passée d'1 à 3 L.E., en un an.

Une harmonisation des prix et des salaires devient donc indispensable. Les déclarations gouvernementales sont sans fin mais sans qu'aucune mesure concrète n'ait été prise. La loi unifiée sur le travail, promulguée il y a plus d'un an, en avril 2003, exige la création d'un Conseil national des salaires. Son premier objectif était de préciser un salaire minimum, révisé tous les trois ans en fonction de la hausse des prix, ainsi que les primes. Or, cela fait un an que le conseil a été formé, sans qu'il ne se réunisse. « Notre premier travail sera de réaliser une série d'études sur les salaires, le niveau de vie et les prix afin de pouvoir déterminer le salaire minimum », explique Sayed Abdel-Maqsoud, membre du Conseil national des salaires. Or, les prix et le niveau de vie ne seront pas le seul déterminant. Sayed Abdel-Maqsoud n'oublie pas de rappeler que les intérêts des patrons et du gouvernement seront aussi prises en considération, ces derniers étant représentés au sein du comité de fixation des salaires.

Selon la loi unifiée sur le travail, les salaires devraient subir une augmentation annuelle de 7 %. Cette augmentation touche seulement le salaire de base qui ne dépasse pas, dans certains cas, 20 % du salaire total. Par exemple, le salaire de base d'un professeur de médecine à l'Université est de 180 L.E. alors que son salaire total est de 1 000 L.E. Cependant, 50 entreprises privées ont présenté des demandes cette année pour ne pas payer les primes.

« C'est une mauvaise caractéristique de l'économie égyptienne. Il ne se trouve nulle part ailleurs que les primes mensuelles dépassent le salaire de base », note Ibrahim Awad, directeur du bureau de l'OIT au Caire, résumant un autre problème touchant aux salaires.

Bref, les salaires en Egypte sont trop faibles, mal évalués, et inférieurs à l'inflation, qui dit mieux ?