Par Rafiq Al-Sabbane

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Certes, le plus important de ces films sera celui de Youssef Chahine, 78 ans, maître incontesté du cinéma arabe. Alexandrie New York, qui sera présenté lors de la clôture de la section « Un Certain regard », s'inscrit dans une série autobiographique entamée il y a plus de trente ans et jalonnée par Alexandrie pourquoi ?, La Mémoire, une histoire égyptienne et Alexandrie encore et toujours. Ce dernier-né de toute une série devait d'abord s'intituler La Colère ou La Rage au cœur, mais Chahine a finalement opté pour Alexandrie New York. Car, dit-il, « il fallait distinguer entre mon point de vue sur l'homme américain ordinaire et celui sur l'Administration américaine qui soutient totalement les positions d'Ariel Sharon et des factions extrémistes israéliennes ». Et d'ajouter lors d'un entretien accordé à l'hebdomadaire égyptien Al-Moussawar : « Maintenant, je déclare aux Etats-Unis qu'il est très difficile de vous aimer à cause de ce qui se passe en Palestine et à cause de l'occupation directe de l'Iraq ». « Le film n'est pas contre le peuple américain. J'ai de nombreux amis américains pour lesquels j'avais très peur lors des attentats du 11 septembre (2001) », poursuit Chahine, déjà lauréat du Festival de Cannes pour l'ensemble de ses œuvres. Dans Alexandrie New York, Chahine raconte, de manière touchante, un amour de jeunesse qu'il a connu en Californie avec une jeune Américaine, au milieu des années 1940, alors qu'il était étudiant à l'Institut du cinéma. « J'ai aimé cette Amérique-là à travers ses films, sa musique admirable, ses revues gigantesques, ses créatures de rêve ... Un beau rêve américain de liberté et d'initiative personnelle. Mais la réalité actuelle contredit tout cela. Le rêve américain est devenu cauchemar. Il suffit de voir la différence entre la magie de Fred Astair et Jane Kelly, et la brutalité de Silvester Stallone et Bruce Willis. En 60 ans, les Etats-Unis ont connu un bouleversement grave », continue Chahine. Le film est financé notamment par France 2, Canal+, et les sociétés Ognon, le Fonds Sud et Misr International. Yousra y joue Ginger, l'amour californien de Chahine, lui-même campé par Mahmoud Hémeida, tandis qu'Ahmad Yéhia, premier danseur de l'Opéra du Caire, tient deux rôles : celui de Chahine, étudiant, et celui du fils que Chahine aurait aimé avoir avec Ginger et qu'il n'a jamais eu.

Le cinéma égyptien sera à l'honneur également par un film épique de qualité : Bab Al-Chams (La Porte du soleil), de Yousri Nasrallah, lequel raconte la catastrophe palestinienne, la perte d'un pays. Le film commence par narrer l'histoire de Younès, dit Abou-Salem, dit l'Homme, dit le père d'Ibrahim. Il s'agit d'un militant qui a combattu les Anglais à 16 ans, et qui a continué à combattre depuis ... et qui s'est retranché au Liban. Commence alors, entre-temps, l'histoire de Nahila, sa femme depuis voilà 12 ans. Celle-ci allaitera son premier bébé, en marchant parmi d'autres villageois en route vers le Nord, fuyant leurs maisons incendiées. C'est aussi l'histoire du docteur Khalil, abandonné par sa mère dans l'anarchie des camps de réfugiés, etc. Cette longue saga qui dure quatre heures et demie représente un grand retour aux films d'art. Ce film, dont le casting regroupe différentes nationalités arabes et dont la production est le fruit d'une coopération multi-arabe, sera projeté en sélection officielle hors compétition.

Mais le film qui engagera probablement une véritable polémique est Atach (Soif), du Palestinien Tewfiq Abou-Waël. La raison : le film est présenté dans la section La Semaine de la critique du festival portant l'étiquette de films palestino-israéliens. Tewfiq Abou-Waël est né en 1976 à Um Al-Fahem, ville palestinienne située en Israël et a été diplômé de l'Université de Tel-Aviv. De 1996 à 1998, il a travaillé aux archives du film de cette même université. Il enseigne également la comédie jusqu'en 1999 à l'Ecole Hassan Arafe, à Jaffa. Et depuis 1997, il travaille en tant que producteur et réalisateur free-lance. Son film raconte l'histoire d'Abou-Choukri et sa famille, qui habitent depuis dix ans dans un ancien camp de l'armée israélienne. Ils vivent en autarcie et fabriquent du charbon de bois. Le père et le fils sont les seuls à avoir un contact avec le monde extérieur. Le père va vendre son charbon au village et le fils s'échappe régulièrement pour se rendre à l'école. Un jour, le père décide de canaliser la source voisine jusqu'à leur enclave. Ainsi, l'arrivée de l'eau courante va réveiller leur instinct de liberté et précipiter le drame familial qui se noue depuis déjà trop longtemps.

Le quatrième film, présenté également à La Semaine de la critique, porte le titre de A Casablanca les anges ne volent pas, du Marocain Mohamad Asli. Le film retrace la vie de Saïd, contraint de s'exiler à Casablanca, où il travaille dans un restaurant. Dans ses lettres, son épouse le supplie de revenir auprès d'elle car Casablanca est une mangeuse d'hommes. Et puis, Saïd reçoit une nouvelle lettre de sa femme l'exhortant à rentrer pour la naissance de son enfant. Au fur et à mesure, Casablanca apparaît comme un leurre : A Casablanca les anges ne volent pas, seuls les vautours et les rapaces planent haut. Mohamad Asli est né en 1957 à Casablanca. Après des études de cinéma à Milan, il entame une carrière variée : d'abord assistant cameraman, assistant réalisateur, puis régisseur général, il se spécialise dans la production. En 2003, il crée un centre de formation cinématographique au sein des studios Kanzaman en partenariat avec CinéCittà. En 2004, il réalise et produit A Casablanca les anges ne volent pas.

Le dernier film arabe à Cannes est libanais, signé par la réalisatrice Danielle Arbid. Comme la plupart des films libanais récents, les événements se déroulent pendant la guerre civile, à Beyrouth, en 1983. Il dévoile la vie secrète de Lina, douze ans, qui tourne autour de Siham, la bonne de sa tante, âgée de six ans. La petite cautionne les amours clandestins de son aînée et défend ses intérêts. Pourtant, elle passe inaperçue aux yeux de la bonne et aux yeux de toute la famille, notamment le père : destructeur, aventurier et flambeur, sans cesse recherché et menacé par ceux à qui il doit de l'argent. Dans un quotidien incertain, celui de la guerre, des bombardements, des passions et des frustrations, Lina accède au monde des adultes, sans conscience du bien ou du mal.

Essentiellement politiques et audacieux, ces films redorent le blason du cinéma arabe souffrant depuis quelques années du règne du commercial.