Carrefour
de Mohamed Salmawy

C'est sur les courts de l'hôtel Mövenpick, près de l'aéroport du Caire, que la sélection égyptienne de tennis prépare la Coupe Davis. Le premier tour du groupe II eurafricain de la compétition l'opposera en effet du 9 au 11 avril en Bulgarie. Selon le règlement de la Fédération internationale de tennis, le pays hôte peut choisir la surface de jeu de son choix, ainsi que tous les autres équipements du match. La Bulgarie, qui accueillera la rencontre, a choisi une surface rapide puisque les Egyptiens sont réputés meilleurs sur terre battue, la plus lente des surfaces de jeu. « La surface de jeu du Mövenpick est la plus rapide d'Egypte. C'est pourquoi j'ai décidé d'entraîner les joueurs dans cet hôtel », déclare Khaled Baligh, directeur technique de la sélection égyptienne.

Cela fait un mois que les quatre joueurs égyptiens sont en stage de préparation au Caire. En janvier, Mohamad Maamoun et Karim Maamoun ont disputé trois tournois Future, à Bahreïn, au Qatar et aux Emirats arabes unis. Le second s'est ensuite rendu en Inde tandis que Mohamad Maamoun est allé au Nigeria, mais tous les deux pour y disputer un tournoi Future. Les deux autres joueurs, Amr Ghoneim et Mohamad Nachaat, se sont, eux, préparés par le biais des tournois nationaux.

Khaled Baligh n'a rencontré aucune difficulté à choisir les 4 tennismen qui disputeront la Coupe Davis. Mohamad Maamoun, le n°1 égyptien, occupe la 642e place au classement mondial des joueurs professionnels (ATP). Le n°2 égyptien, Karim Maamoun, occupe la 650e place. Il était 330e l'année dernière, mais en raison de l'annulation de plusieurs tournois organisés en Egypte, il n'a pas pu conserver son classement. « Mon classement actuel ne reflète pas mon niveau. Aujourd'hui, je m'intéresse plus à mon niveau de jeu qu'à mon classement. Car, il se fait selon le nombre de compétitions disputées, ce qui demande d'importants moyens financiers », affirme Karim Maamoun. Le 3e joueur de l'équipe, Amr Ghoneim, est, lui, classé 1 091e. Longtemps n°1 égyptien, il n'accorde pas non plus énormément d'importance à son classement mondial. Et cette année il n'a disputé que la compétition Future du Qatar en plus des compétitions nationales. « Amr est un joueur talentueux et expérimenté. Je l'ai choisi en raison de sa grande expérience sur surface rapide », souligne Khaled Baligh. Le 4e joueur de l'équipe égyptienne est le jeune Mohamad Nachaat, non classé à l'ATP mais un des meilleurs tennismen égyptien. « Pour sa première compétition en Coupe Davis, Mohamad ne participera qu'en dernière journée afin d'acquérir l'expérience des grandes compétitions », ajoute Khaled Baligh.

La concurrence sera rude face au 4 concurrents Bulgares. Tous font partie du top 500 de l'ATP. Ceux qui affronteront Karim Maamoun et Mohamad Maamoun sont même dans les 300 premiers mondiaux, à savoir le n°1 bulgare, Ivaylo Traykov qui occupe, 239e, et Todor Enev, 282e. Tandis qu'Ilia Kushhev et Yordan Kanev respectivement 388e et 432e. Mieux classés, les Bulgares sont donc favoris. Grâce à leur classement, mais surtout parce qu'ils joueront chez eux. « Le bon classement ATP des Bulgares ne veut pas dire qu'ils sont meilleurs que nous. Cela signifie seulement qu'ils ont plus d'argent ... », confie Karim Maamoun.

Les Egyptiens sont optimistes et tiennent à se maintenir dans le groupe II eurafricain. En cas de victoire, ils devront affronter le vainqueur du groupe 1 (Italie ou Géorgie). « C'est l'Italie qui sera sans doute le vainqueur de l'autre groupe. Ce pays est une grande nation sportive. Il possède 2 joueurs dans le top 50 du classement ATP », déclare Amr Ghoneim. Si l'Egypte perd son match face à la Bulgarie, elle devra jouer un play off (match de barrage) face au perdant de l'autre groupe. Le vainqueur échappera à la relégation en groupe 3 eurafricain. L'Egypte y a été reléguée à deux reprises ces 10 dernières années, et n'a encore jamais réussi à atteindre le 1er groupe eurafricain. « Pour accéder au groupe 1 eurafricain, il faut au moins avoir deux joueurs dans les 200 premiers mondiaux », souligne Karim Maamoun. Une ambition à réaliser.

Doaa Badr