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de Mohamed Salmawy

Ahli, Zamalek et Ismaïli entament ce week-end leur parcours en compétitions africaines interclubs en disputant les matchs aller des 16es de finale de la Ligue des champions d'Afrique pour les deux premiers, et de la Coupe des confédérations pour les Derviches.

En Ligue des champions d'Afrique, Zamalek, le champion d'Egypte, rencontrera les Rwandais d'APR au stade de l'Académie militaire, vendredi. Tandis qu'Ahli, le second représentant de l'Egypte dans cette compétition, affrontera les Soudanais d'Al-Hilal, samedi dans le même stade. En Coupe des confédérations, et dans sa ville, Ismaïli sera au rendez-vous face au Stade Tunisien, dimanche.

Le nouveau règlement (voir encadré) des compétitions africaines interclubs permet désormais aux grandes nations du foot du continent noir d'y envoyer deux de leurs clubs. Cette année, la concurrence risque donc d'être très dure.

Lors des éditions précédentes, le trajet des équipes égyptiennes a été plutôt facile. Ce n'est en effet qu'à partir des demi-finales que les choses sérieuses ont commencé.

La mission des équipes égyptiennes qui dominent les compétitions africaines (elles ont remporté en tout 21 titres) ne sera plus aussi aisée. Surtout en raison de la fatigue des joueurs de Zamalek, d'Ahli et d'Ismaïli qui participent à plusieurs compétitions en même temps.

Car en marge de leur participation au championnat national, les représentants égyptiens sont aussi présents en Ligue arabe des champions, dont les phases finales ont commencé. Sans compter aussi que les joueurs de ces trois clubs constituent le squelette de la sélection nationale qui a participé à la CAN et qui se prépare actuellement aux qualifications pour la Coupe du monde 2006.

L'épuisement des joueurs s'illustre surtout avec ceux de Zamalek. Les Blancs possèdent dans leurs rangs, et selon l'avis de tout les observateurs, les meilleurs joueurs d'Egypte. Mais leurs performances laissent ces derniers temps beaucoup à désirer depuis la reprise du championnat, il y a deux mois. Il est vrai que Zamalek n'y a perdu aucune rencontre, mais cela s'explique par l'expérience des joueurs. Et puis le jeu collectif, qui distinguait l'équipe, n'est plus d'actualité. « Les joueurs sont fatigués par la succession des matchs. Ce qui affecte leur performance. Cela fait un moment que l'on dispute une rencontre toutes les 72 heures. Cela oblige le cadre technique à se contenter parfois d'un seul entraînement avant les rencontres afin de ne pas fatiguer davantage les joueurs », explique Hicham Yakan, entraîneur adjoint à Zamalek. « En rencontrant des équipes africaines qui se distinguent par leur excellente condition physique, la compétition africaine sera très difficile pour mes joueurs fatigués », ajoute-t-il.

Les nombreuses blessures qui frappent les membres de l'équipe sont par ailleurs autant de difficultés posées au cadre technique. Outre Medhat Abdel-Hadi, blessé depuis décembre dernier, le défenseur Waël Al-Qabbani est absent depuis un mois. Les milieux Tareq Al-Saïd et Tamer Abdel-Hamid se sont aussi blessés la semaine dernière. Cela n'a donc pas été une surprise de voir ce dernier, avec son coéquipier Tareq Al-Sayed, demander à Fathi Mabrouk, l'entraîneur de la sélection, de se faire remplacer à la mi-temps de la rencontre Egypte-Trinidad et Tobago, mercredi dernier.

Ces blessures ne sont pas particulières à Zamalek. Ahli en fait également les frais avec notamment Ahmad Bilal, victime d'une rupture aux ligaments croisés au genou qui le rend indisponible jusqu'à la fin de la saison. Cependant, Ahli se distingue de Zamalek par son excellente préparation depuis le début de la saison ainsi que par le fait qu'il a renforcé ses rangs par quatre joueurs lors du mercato d'hiver. « Je suis très inquiet de la succession des matchs qui a abouti à de nombreuses blessures. La situation va s'aggraver avec les rencontres de compétitions africaines, surtout avec les Jeux africains assez agressifs. Sans compter les épuisants voyages sur le continent noir », confie Hossam Al-Badri, l'entraîneur d'Ahli.

Les Derviches souffrent aussi de plusieurs blessures dans leurs rangs. Ils ont entamé tôt leur saison par une participation aux quarts de finale de la Ligue des champions dont ils ont terminé finalistes. Mais Ismaïli se distingue par la jeunesse de son effectif dont la majorité sont des juniors capables de supporter une telle pression.

La fédération devrait intervenir la saison prochaine en trouvant une solution à la participation des clubs aux différentes compétitions. Surtout que la saison prochaine commenceront les qualifications pour le Mondial 2006.