Al-Ahram Hebdo,Patrimoine |Le temple du faucon

Louqsor, « ville des palais », comme la désigne son nom arabe, ou Ipet Reset (Harem du sud), comme du temps des Pharaons, la ville qui comprend les deux tiers des vestiges archéologiques du monde s'est trouvée une fois de plus au centre d'intérêt. Farouk Hosni, ministre de la Culture, accompagné de Zahi Hawas, secrétaire général du Conseil Suprême des Antiquités (CSA), avec quelque 180 personnalités dont des ambassadeurs, y ont récemment fait une tournée. Il s'agissait d'assister soit à la présentation de nouvelles découvertes soit à la fin de travaux de restauration. Visite impressionnante vu la richesse des travaux effectués, ce qui a fait oublier la fatigue ressentie puisque finalement la tournée a été menée au pas de course, n'ayant duré qu'un seul jour.

La tournée a commencé par une visite à la Vallée des Rois dans la tombe de Ramsès VI de la XXe dynastie (1156-1145 av. J.-C.). Celle-ci, qui porte le numéro 9, est l'une des plus importantes de la Vallée. Sa construction avait été commencée par Ramsès V, après sa mort, elle a été reprise par Ramsès VI qui l'a agrandie. Considérée comme l'une des plus grandes tombes, elle comprend une série de chambres et un corridor de près de 100 m de long en plus d'une chambre funéraire de 45 m de profondeur. Les murs de la tombe de Ramsès VI sont décorés de bas-reliefs dont la plupart sont une illustration des livres sacrés comme Le Livre des morts, le Livre des portes, le Livre des cavernes et d'autres encore qui expriment la foi en l'au-delà et expliquent la philosophie de la religion égyptienne.

La restauration du sarcophage qui a commencé en 2001 a été effectuée par le Centre des recherches américaines en Egypte (ARCE), en collaboration avec le CSA et a été financé par l'USAID. La momie du roi a été placée dans deux sarcophages emboîtés. Le sarcophage extérieur est en granit rouge alors que le sarcophage intérieur de forme anthropoïde sculpté dans un roc verdâtre rare. Mais les deux ont été détruits dans les siècles passés.

« Depuis le premier jour, le travail de restauration du sarcophage intérieur n'a pas été facile », affirme Robert Vincent, directeur du projet de développement des antiquités égyptiennes au Centre de recherches américaines en Egypte. En fait, le travail effectué ne se limitait pas à la restauration. « Dix experts américains, canadiens et égyptiens ont pris deux ans pour reconstruire le sarcophage intérieur du roi en ramassant 250 fragments trouvés dispersés à l'intérieur de la tombe. Le fait d'assembler les petites pièces dispersées était pour les restaurateurs une des tâches les plus difficiles », reprend-il. Quoique beaucoup de pièces restent toujours perdues, les conservateurs ont réussi à reconstituer une grande partie du sarcophage interne. Ce qui a donné une idée claire de sa dimension originale de même que des textes inscrits sur le sarcophage interne. Quant au sarcophage extérieur, seule a été achevée la restauration de sa base.

Il est à noter que c'est la première fois qu'un sarcophage du Nouvel Empire soit reconstitué à l'intérieur de sa tombe originale. Une partie de ce sarcophage, et plus précisément le couvercle décoré par une image à l'effigie du roi Ramsès VI, avait été transférée à Londres en 1823 à la demande du consul britannique au Caire. Elle est actuellement exposée au British Museum à Londres.

Lors de la visite de la tombe, Hawas a saisi l'occasion pour réclamer la restitution de cette partie du sarcophage. « Il serait préférable de ramener en Egypte le couvercle exposé à Londres. Là, dans la tombe, il aurait plus de valeur », a-t-il dit. Michael Jones, un des restaurateurs qui opère auprès de l'ARCE, assure que même si une grande partie des fragments est encore perdue, la mission a réussi à reconstituer le sarcophage en grande partie. « On peut avoir une idée de la vraie dimension et des décorations qui ornaient le sarcophage », reprend-il. Toutes les pièces utilisées dans la reconstruction du sarcophage sont des fragments originaux.

Après la visite de la tombe de Ramsès VI, c'était le tour de visiter le temple funéraire de Séthi Ier (1318-1304 av. J.-C.) fils de Ramsès Ier et père de Ramsès II situé dans la Vallée des Rois dans la région de Gourna. La restauration de ce temple a commencé il y a près de 33 ans et a été effectuée par une équipe d'archéologues de l'Institut d'archéologie allemande, qui a désormais terminé la reconstruction du corps principal à partir de matériaux d'époque.

Le Centre allemand a effectué des travaux de restauration dans tout le temple et c'est l'égyptologue Reiner Shtadelman qui dirigeait les travaux. Le travail a commencé en 1971 par des fouilles et des restaurations. Ensuite est intervenue une autre étape entre 1984 et 1998 dans laquelle le travail était surtout concentré sur la restauration, la photographie et l'enregistrement des textes et bas-reliefs. Et depuis 1999, la mission a consacré son travail à la restauration des graves dégâts causés par les inondations.

Les visiteurs se sont ensuite rendus devant les deux colosses de Memnon. Là, dans le domaine d'Amenophis III, il y a eu plus d'une découverte lors de la dernière saison de fouille : une grande statue de ce roi et de sa femme, la reine Tiy, a été trouvée par la mission archéologique européenne. En faisant le tour, le ministre de la Culture, peintre de renommée, n’a pas pu s'empêcher de s'arrêter devant ces deux grandes statues et exprimer son admiration de la statue : « c'est l'une des plus belles statues que l'on puisse voir », a-t-il déclaré. Selon lui, l'artiste a réussi à montrer la personnalité de la reine dans sa sculpture. « Sa grandeur reflète à quel point cette femme était importante du côté politique et qu'elle avait une grande force », a-t-il repris. Dans cette même région où opère la mission européenne qui regroupe près de 30 membres qui viennent de différents pays, de l'Egypte, d'Allemagne, d'Arménie, de Belgique, de France, du Japon et autres, et qui est dirigée par l'égyptologue Hourig Sourouziane, la mission a aussi redécouvert la plus large statue d'un hippopotame en albâtre. Cette statue date du Nouvel Empire (XVIIIe dynastie). Mais son existence était connue depuis les années 1970. L'hippopotame est de 130 centimètres de haut et 73 cm de profondeur. Il est sculpté sur une base en albâtre de 118 cm de large. « C'est la plus grande statue de cet animal sacré de l'Ancienne Egypte découverte jusqu'à présent », souligne Hawas. Sans tête, elle a été exhumée dans la cour d'un temple dédié à Amenhotep III. D'autres statues d'hippopotames en albâtre, mais de bien plus petite taille, ont été mises aussi au jour ces dernières années.