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de Mohamed Salmawy

Arafat sous la menace

Apparemment aiguisé par l'assassinat du leader du Hamas, cheikh Ahmad Yassine, qui lui avait permis de remonter dans les sondages, le premier ministre israélien, Ariel Sharon, s'en prend au président Yasser Arafat. Dans une interview diffusée lundi par la radio israélienne publique, il a lancé de nouvelles menaces contre le dirigeant palestinien qu'il a accusé d'être responsable « de l'assassinat de juifs depuis des dizaines d'années ». M. Sharon a proclamé qu'Israël « est un pays indépendant », « nous n'avons pas besoin d'autorisation de qui que se soit pour nous défendre », a-t-il affirmé. Il faisait allusion ainsi aux critiques émises par les Etats-Unis après les menaces à l'encontre de Yasser Arafat qu'il avait déjà lancées vendredi.

Le 11 septembre 2003, le cabinet de sécurité israélien avait pris la décision « de principe » de se débarrasser de M. Arafat à la suite de deux attentats suicide qui ont coûté la vie à 15 Israéliens. Le cabinet avait toutefois entretenu le flou sur la manière dont cette décision pourrait être concrètement appliquée.

La résurgence cette semaine de cette menace de liquidation est due à un usage interne : satisfaire la base et les « durs » du Likoud, avant un référendum qu'il a annoncé parmi les 200 000 membres de son parti qui doivent se prononcer sur son plan de séparation d'avec les Palestiniens.

Outre M. Sharon, la campagne d'intimidation contre le président Arafat est poursuivie par d'autres responsables israéliens. Le ministre israélien de la Santé, Danny Naveh, qui a préconisé son expulsion a prétendu que « Yasser Arafat et son gang de terroristes constituent un obstacle plus important que le Hamas et cheikh Ahmad Yassine ». Selon lui, les menaces voilées d'élimination de M. Arafat « doivent faire comprendre à Arafat qu'il ne dispose d'aucune immunité ».

De son côté, le ministre israélien de la Sécurité intérieure, Tzahi Hanegbi, est revenu à la charge samedi. « Il est important que tous ceux qui envoient des kamikazes sachent qu'ils ne bénéficient plus de la moindre immunité comme l'a déclaré le premier ministre », a-t-il dit à la radio publique israélienne. M. Hanegbi a également critiqué l'opposition américaine à une liquidation du président de l'Autorité palestinienne. « Les Américains sont mal placés pour nous dire de ne pas lancer des opérations ciblées alors qu'eux-mêmes utilisent cette méthode en Iraq et en Afghanistan parfois contre des responsables qui n'ont pas touché à un cheveu d'un soldat américain », a souligné le ministre.

Néanmoins, M. Arafat a réagi samedi en affirmant que les menaces de M. Sharon le laissent « indifférent ». Le ministre palestinien chargé des Négociations, Saëb Eraqat, s'est, de son côté, déclaré convaincu que M. Arafat serait assassiné par Israël. « Le but d'Israël derrière les assassinats des personnalités palestiniennes, c'est de pousser les choses vers l'anarchie, les milices, la violence et l'extrémisme », a-t-il ajouté.

Le chef de la diplomatie égyptienne Ahmad Maher a demandé samedi à M. Sharon de cesser le « jeu tragique ». « Si un Etat fait fi de toutes les lois, il doit s'attendre à beaucoup de troubles », a-t-il dit. Pour sa part, la Jordanie a mis en garde vendredi contre toute action israélienne visant Yasser Arafat. « Ces menaces répétées ne contribuent qu'à faire monter la tension et l'escalade dans les territoires palestiniens et ne serviront pas la paix », a indiqué la porte-parole du gouvernement, Asma Khodr.

Tractations sur le plan de séparation