Absent des podiums internationaux depuis un an, Bougui (84 kg) a rattrapé ses coéquipiers Achraf Al-Gharabli (60 kg) et Karam Gaber (96 kg) déjà qualifiés pour les Jeux Olympiques (JO) par le biais des Championnats du monde de Créteil (France) en octobre 2003. Il a en effet, et enfin, décroché son ticket pour Athènes 2004 après avoir terminé 5e du tournoi qualificatif qui s'est déroulé les 28 et 29 février à Novi Sad (Serbie-Monténégro). Car à la surprise générale, le médaillé de bronze du Mondial 2002 de Moscou avait manqué l’occasion de se qualifier pour Athènes lors des Championnats du monde 2003. Dès le premier tour, il avait dû s'incliner face au Suédois Abrahamian Ara. « Après ma défaite en Championnats du monde de Créteil, j'ai traversé une période difficile. Mais j'ai réussi à remonter la pente », déclare Bougui. Il faut dire aussi que depuis la mort, le 11 juillet 2002, de l’ancien directeur technique de la sélection nationale, l’Arménien Yéhia Kazarian, pas moins de 6 entraîneurs ont succédé à celui qui a apporté à la lutte égyptienne ses lettres de noblesse. Une instabilité qui reflète l'incompétence des responsables de la Fédération égyptienne de lutte. Laquelle a affecté le niveau du meilleur lutteur égyptien.

Désormais, Bougui n'a plus de temps à perdre. Il a d'ailleurs reçu une offre pour aller s'entraîner avec les lutteurs de la sélection suédoise, qui prépare les Championnats d'Europe d'avril prochain. « La Fédération égyptienne a d'abord refusé mon départ pour la Suède », confie le jeune lutteur. Après les Championnats d'Europe, Bougui rejoindra ses coéquipiers en Ukraine pour la phase finale de préparation aux JO. Pendant cette période, il travaillera son physique en respectant un régime alimentaire sévère afin de ne pas prendre de poids. Réputé pour son style de jeu spectaculaire et sa rage de vaincre, Bougui sera attendu par 19 autres lutteurs de sa catégorie aux JO d'Athènes. Avec un niveau de jeu qui leur est pratiquement similaire, la compétition sera rude. Bougui devra ainsi affronter le Turc Hamza Yerlikaya, le Suédois Abrahamian Ara, double champion du monde 2001 et 2002, le Russe Alexander Menshikov et l'Israélien Tsitsiashvili Gotcha, champion du monde en titre. Des athlètes de très haut niveau, mais que Bougui connaît bien. « J'ai affronté ces lutteurs à plusieurs reprises. Je les ai parfois battus », affirme-t-il. Ce qui ne l'empêche pas de vouloir étudier de plus près encore leur jeu. « J'ai contacté la Fédération internationale pour me procurer, sur mes propres deniers, les enregistrements vidéo des Championnats du monde et étudier les performances passées de mes adversaires », déclare Mohamad Abdel-Fattah.

Après avoir terminé 8e des JO de Sydney 2000, Bougui n'a aucune intention de rater l'occasion de remporter une médaille olympique. Surtout avec l'expérience qu'il a acquise. « Aux JO de Sydney, je n'ai pas fait le poids. Aujourd'hui, j'ai une bonne réputation sur la scène internationale. Ce qui me permettra peut-être de réaliser mon rêve de monter sur le podium olympique », conclut-il.

Doaa Badr