Les Rouges sont eux dans l'obligation de battre le NA Hussein Dey en Algérie. Un match nul risque de les éliminer de la compétition si Ismaïli n'arrive pas à s'imposer face à l'Etoile du Sahel. Cette équipe se retrouverait alors à égalité de points avec Ahli, qui possède cependant une meilleure différence de buts (+1 pour ESS et -3 pour Ahli). La mission est difficile car les Algériens sont encore très motivés. Mais elle n'est pas impossible si l'on sait que l'adversaire des Rouges n'est pas considéré comme un ténor du football continental, ni même national. Le NA Hussein Dey ne possède que 2 titres (champion en 1967 et vainqueur de Coupe en 1979). Il est actuellement à la 4e place de son championnat national avec 36 points en 23 matchs. En octobre dernier, lors de la première journée, il a certes réussi à tenir Ahli en échec au Stade du Caire, mais depuis la nomination du Portugais Manuel José Da Silva à la tête du cadre technique en novembre dernier, les Rouges ont retrouvé leur équilibre. Cinq victoires consécutives en championnat national qui ont mené l'équipe de la neuvième à la 3e place du classement national (28 points). En Ligue arabe des champions, ils ont par ailleurs tenu l'ESS en échec à Sousse 0-0 avant de battre Ismaïli 1-0 au Stade du Caire. Une victoire qui leur a permis de conserver leurs chances dans la compétition. Même s'ils ont ensuite perdu deux points très importants à domicile face à l'ESS (0-0). Alors qu'avec une victoire, il leur aurait fallu un simple nul en Algérie pour s'assurer la qualification. « Nous n'avons pas encore atteint notre meilleur niveau. Beaucoup de travail reste à faire. Nous étions très proche de la victoire face à l'Etoile Sportive, mais nous n'avons pas saisi nos chances. Nous devons maintenant passer par le chemin le plus difficile qui est de chercher la victoire contre le NA Hussein Dey. La mission est difficile, mais pas impossible. On doit s'accrocher », a déclaré Manuel José Da Silva.

En plus des circonstances difficiles de la rencontre, Da Silva est confronté au casse-tête habituel provoqué par l'absence de son trio gagnant. Le Portugais devra se battre à Alger sans ses nouveaux atouts Hassan Moustapha, Mohamad Abou-Treika et le Brésilien Gilberson, auteur du but de la victoire contre Ismaïli en championnat. Et cela après que la Fédération arabe eut rejeté la demande d'Ahli de substituer dans sa liste ces nouveaux éléments qui viennent remplacer ceux ayant récemment quitté le club. Car ce trio est au cœur des progrès de l'équipe. Sans eux, elle se retrouve d'autant plus gravement handicapée sur le plan offensif que le latéral droit Ahmad Radwane, le seul nouveau venu (Canal) à avoir été inclus dans la liste, ne participera pas à la rencontre : il a reçu deux cartons jaunes lors des deux précédentes rencontres. Or, l'équipe ne possède pas de remplaçant à ce poste.

Malgré ces difficultés, la victoire reste à la portée d'Ahli. Le club possède une direction technique très intelligente, de grands talents et semble être dans de bonnes dispositions psychologiques après ses dernières victoires. C'est donc aux joueurs de prouver qu'ils sont déterminés à évoluer à un niveau de jeu plus élevé.

Le ténor saoudien Ittihad Djeddah a réussi à inscrire son nom en lettres d'or dans l'histoire du football mondial après avoir brisé le record d'invincibilité des matchs au cours de la même saison. Jeudi dernier, les Jaunes et noirs ont battu Al-Nasr, l'équipe menée par l’ex-sélectionneur d'Egypte, Mohsen Saleh, 2-1 en demi-finales retour de la Coupe de l'Arabie saoudite, pour ainsi compléter 30 rencontres (toutes compétitions confondues) consécutives depuis le début de la saison sans aucune défaite (16 rencontres en championnat, 4 en Coupe, 8 en Ligue arabe des champions et 2 en Ligue d'Asie des champions). Ainsi, il aura fallu plus de 30 ans pour briser l'ancien record de 29 rencontres détenu par la formation anglaise, Leeds United, dans la saison 1973/74.

En effet, les Saoudiens passent par une excellente saison et jouent le rôle d'un hercule invincible qui assomme tous ses adversaires pour récolter tous les titres de la saison. L'Ittihad de Djeddah, où évolue le latéral égyptien Islam Al-Chater, est bien installé au sommet du classement saoudien : il s'est qualifié pour la finale de la Coupe de l'Arabie saoudite et est considéré comme le grand favori de la Ligue arabe des champions et de la Ligue d'Asie.

A une telle allure, la formation saoudienne aura l'occasion d'étendre son exploit lors de ses prochaines rencontres pour enregistrer un nouveau record.