Carrefour
de Mohamed Salmawy

En Egypte, de vastes jardins magnifiques, remontant pour la plupart aux années 1800, hébergent de nombreux espèces d'arbres et de plantes datant de la même époque. S'intéresser à leur diversité peut être l'occasion d'une belle promenade.

L'arbre le plus vieux du Caire a été planté en 1670 dans le quartier d'Al-Matariya. A l'emplacement exact de celui qui, selon la tradition, a abrité la vierge Marie. Le jardin Al-Zohriya, qui s'étend sur 6 feddans, est l'espace vert le plus ancien de la capitale. Créé en 1868, il possède encore aujourd'hui une très belle collection de plantes rares et d'arbres antiques dont la plupart n'existe que dans ce jardin. Depuis sa création, il est un important centre scientifique où sont étudiées les plantes de tous genres. Tous ses arbres rares datent en fait de l'année de l'aménagement du jardin, en 1868, à l'époque du khédive Ismaïl. Parmi les arbres antiques de ce coin de verdure figure le Ficus Bengalis, originaire d'Inde. Connu pour sa longévité et sa hauteur, on ne trouve d'autres spécimens que dans le Zoo de Guiza. Dans un coin agréable se dresse un magnifique Traveller's Tree (arbre de voyageur) originaire du Madagascar. Ce nom lui a été attribué parce que ses feuilles contiennent de l'eau grâce à laquelle les voyageurs des zones arides peuvent étancher leur soif. Dans ce jardin, on en trouve d'autres rapportés des zones chaudes et plantés dans des serres. Tout comme les plantes utilisées pour la décoration des palais royaux à l'occasion de soirées et festivals.

Al-Ormane (mot turc qui signifie la forêt), aménagé en 1875 toujours par le khédive Ismaïl, est un jardin de plus contenant d'inestimables genres et espèces rares de plantes. Le khédive, marqué par les forêts de Bologne, a décidé de créer un grand jardin leur ressemblant en Egypte. Il a ainsi importé une collection très importante de plantes des différents coins du monde. Ce jardin, le plus vaste de la capitale (aujourd'hui 28 feddans) servait autrefois de verger au palais royal. Dans cet espace de verdure paradisiaque, on trouve le Séquoia conifère originaire de Californie, connu pour sa longévité et sa hauteur. Les seuls autres spécimens se trouvent au palais présidentiel d'Al-Qobba. Une des curiosités les plus appréciées est « l'arbre de la vie », ainsi appelé car originaire de la célèbre ville japonaise de Hiroshima. C'est le seul à avoir survécu à la bombe atomique de la seconde guerre mondiale. Il est dit que le suc de ses feuilles permet de soulager certaines maladies cardiaques. Ce vieil arbre continue à donner chaque année ses grappes. A Al-Ormane, on peut aussi admirer le Papyrus et le Lotus, connu en Egypte depuis l'époque pharaonique. Ce jardin était autrefois étendu sur près de 80 feddans, comprenant la surface actuelle du jardin zoologique et la rue de l'Université du Caire. D'ailleurs, les espèces du zoo actuel de Guiza complètent celles d'Al-Ormane.

A Alexandrie, dans les jardins Al-Challalat (des cataractes) se trouve enfin une très belle végétation avec des arbres venant de contrées tropicales. Aménagé en 1899, ce parc d'environ 40 feddans est considéré comme le plus ancien et le plus agréable de la ville, où les arbres antiques des jardins Antoniadis et des jardins d'Al-Montaza ne sont pas non plus à manquer.

Amira Samir