Qualifiée pour les prochains Jeux Olympiques (JO) d'Athènes en ayant remporté contre l'Afrique du Sud, la tenante du titre, les Jeux Africains (JA) de novembre dernier à Abuja (Nigeria), la sélection égyptienne devrait sérieusement être prise en mains par les responsables de la fédération. Avec comme mesure phare, la désignation à sa tête d'un entraîneur allemand, Robert Willig, chargé du hockey dans le land de Bavière. Seule manque à la conclusion du contrat l'approbation du ministère de la Jeunesse et des Sports.

Cet expert étranger vient remplacer Assem Gad, ancien entraîneur de Charqiya (club légendaire ayant remporté à douze reprises le championnat d'Afrique), aux commandes de la sélection égyptienne depuis 1999. Ce sont ses importants efforts qui ont permis aux Egyptiens de pouvoir aller à Athènes. « Ma mission était de décrocher la qualification pour les JO. Je l'ai accomplie. La fédération a jugé indispensable de désigner un expert étranger pour la poursuite des préparations. C'est une décision que je dois respecter. De toutes les façons, mon contrat s'est achevé le 31 octobre 2003 », explique-t-il.

La sélection nationale de hockey, qui occupe aujourd'hui la 16e place mondiale, n’a pas de temps à perdre. Lors de la finale des JA, les Pharaons ont certes battu le géant sud-africain, lequel a remporté le Championnat des nations africaines en 1992, 1996 et 2000 ainsi que la médaille d'or des Jeux africains en 1995, lors de leur première participation, et en 1999. Une performance démontrant que les hockeyeurs égyptiens sont capables d'exploit. Mais les efforts doivent se poursuivre. Dans les mois à venir, entre les camps de préparation, les matchs amicaux et les tournois internationaux, ils auront l'occasion d’améliorer leur niveau et de se classer parmi les dix meilleurs mondiaux.

« La médaille d'or aux JA nous a rendus très confiants. Je pense que l'arrivée de l'expert allemand est une bonne chose. Car la phase qui s'annonce s’avère très importante dans l’histoire de ce sport. La première et dernière fois que la sélection égyptienne de hockey a participé aux JO remonte à ceux de Barcelone, en 1992. L'équipe avait obtenu la dernière place. On doit améliorer ce classement et nous retrouver dans les dix ou huit premiers pays de la discipline », déclare Saïd Abdine, président de la Fédération égyptienne de hockey.

Plan de préparation olympique

Pour les responsables et les entraîneurs égyptiens, il s'agit de se mettre au niveau des futures équipes concurrentes. Ainsi, les Pharaons ont-ils entamé leur préparation en disputant sept matchs amicaux du 20 au 28 janvier dernier au Stade du Caire, face à la sélection grecque. « Nous serons en retour reçus par les Grecs pour un stage de préparation et d’autres matchs à Athènes. Cela habituera les hockeyeurs égyptiens à l’ambiance des JO », explique Essam Kechk, secrétaire général de la fédération égyptienne et directeur administratif de la sélection.

Selon la fédération, d'autres rencontres auront lieu face à de grandes sélections, dont celle d'Allemagne, championne du monde en titre, des Pays-Bas et de France qui feront le déplacement en Egypte. « Ces matchs seront pour nous très constructifs car nous affronterons des équipes de très haut niveau. Notre objectif principal est d'acquérir l'expérience qui nous manque », affirme Yasser Abdel-Moneim, capitaine de la sélection égyptienne.

Ensuite, du 20 au 29 mars, l'Egypte disputera la sixième édition du tournoi international Akhbar Al-Yom en Egypte. « Nous aurons alors amélioré notre technique de jeu. Les sélections A, et non plus B comme l’année dernière, affronteront les différentes écoles de hockey comme l’Inde, le Pakistan et la France. Nous ne manquerons pas d’en tirer profit », explique Yasser Abdel-Moneim.

En avril, les hockeyeurs de la sélection, lesquels viennent des clubs de Sayadine, Charqiya et d'Ittihad Al-Chorta, participeront avec leurs équipes respectives au Championnat des clubs arabes du sultanat d’Oman. Ils rejoindront ensuite leurs coéquipiers en sélection lors de stages de préparation en Allemagne et en Belgique, où ils rencontreront les sélections des deux pays. « Les joueurs disputeront également le Championnat international de France, du 29 juin au 4 juillet. L'année dernière, nous l'avons remporté après avoir battu la sélection française. Nous voulons donc nous imposer face aux six ou sept grands pays qui y participeront cette année aussi », annonce Kechk.

Racha Hanafi

Bilal le meneur

C'est Bilal Ibrahim, quatrième buteur du championnat allemand avec 15 points (soit 4 de moins que le premier), qui guidera la sélection égyptienne de hockey lors des JO d'Athènes 2004. Le joueur est venu d'Allemagne, où il évolue avec Mönchegladbach, pour participer aux rencontres amicales de la sélection contre son homologue grecque, et au championnat Akhbar Al-Yom en mars prochain.
Il s'entraîne également avec ses collègues de Sayadine avant de disputer le championnat national qui aura lieu tout au long du mois de février. « Que ce soit sur le plan physique ou technique, le fait d'évoluer à l'étranger m'a été très bénéfique », affirme Bilal, pour qui le dévouement au hockey n'a pas de limites. Car il est également entraîneur des juniors en Allemagne. « Dès le début, j'ai adoré le hockey, sport qui exige une bonne coordination de la crosse. Quand j'ai commencé, ce sport était nouveau en Egypte. J'ai aussi pratiqué un temps le football, mais je n'ai jamais vraiment aimé », explique-t-il.

Ses débuts dans le hockey remontent à 1983. Il commence au centre de jeunesse d'Imbaba, invité par Abdel-Mawgoud Abdel-Qader, à s'essayer au jeu. Puis rejoint la sélection juniors des moins de 14 ans avant d'intégrer la sélection nationale égyptienne en 1992. « Entre-temps, un événement très important a eu lieu. Montasser Moustapha, le responsable de la section hockey de Zamalek, a proposé au club d'Imbaba de m'acheter. Ce qui m'a permis d'évoluer dans l'équipe des moins de 21 ans », se souvient Bilal. Puis en 1999, Sayadine l’achète pour 40 000 livres.

La même année, il rejoint le club italien de Calgary, qui a atteint avec lui la quatrième place du championnat national italien, ainsi que la demi-finale de la Coupe italienne de hockey. « L'expérience italienne a été très enrichissante. A mon retour en juin 2000, j'ai disputé le Championnat des nations africaines au Zimbabwe. L'entraîneur de Mönchegladbach, alors en camp d’entraînement dans le pays, m'a repéré et m'a proposé de venir passer trois mois d'entraînement avec son équipe », se rappelle Bilal, dont les efforts ont permis à sa nouvelle formation de décrocher la troisième place du championnat allemand et de la Coupe allemande.

Il a assimilé tout un système de jeu qui lui a permis d'améliorer son niveau d'attaquant. « En Allemagne, le calendrier est fixé dès le début du championnat et il ne subit aucun changement, ce qui permet aux joueurs de se stabiliser. J'ai appris un jeu collectif qui n'est pas appliqué en Egypte », assure le joueur égyptien, qui a ensuite conclu un contrat avec le club allemand qui l'a autorisé à participer aux derniers Jeux africains d'Abuja et à aujourd'hui préparer les JO avec la sélection.

« Pour moi, Athènes représente le bout d'un long chemin parcouru avec la sélection égyptienne de hockey », précise Bilal, qui a également décidé d'approfondir ses compétences en préparant un diplôme de l'Université de Cologne. Parallèlement, il mène une activité professionnelle dans une société d'import-export en Allemagne.

Après les JO, son objectif est de poursuivre son parcours avec Mönchegladbach, qui a décroché la médaille d'or du championnat européen. « Après l'obtention de mon diplôme, je rentrerai en Egypte pour entraîner les juniors égyptiens. Je dois laisser la chance aux plus jeunes de prendre la relève », conclut Bilal.