L'ascension du foot maghrébin

La Tunisie, le Maroc et l'Algérie ont fait du chemin depuis la CAN 2002, au Mali, où ils ont été éliminés dès le premier tour. Lors de cette CAN 2004, la Tunisie s'est qualifiée pour les quarts de finale, tandis que les sélections du Maroc et de l'Algérie ont pris une sérieuse option pour atteindre le même tour de la compétition.

Pays hôte, la Tunisie a atteint ce stade après 2 victoires successives, contre le Rwanda 2-1, lors du match d'ouverture, puis face à la RD Congo 3-0 lors de la 2e journée. Avant un match nul (1-1) contre la Guinée, dimanche, en 3e journée.

En raison d'une intense préparation, la performance tunisienne n'est cependant pas une grande surprise. Les Aigles de Carthage jouissent d'un cadre technique de haut niveau, dirigé par le technicien français Roger Lemerre, ex-sélectionneur de l'équipe de France. Sans compter les supporters tunisiens, qui du fait que la compétition se déroule à domicile, ont été massivement présents aux rencontres de leur pays.

Avec une équipe comprenant des talents comme le latéral droit de l'Ajax Amsterdam (Pays-Bas) Hatem Traboulsi, le milieu du PSG (Fra) Slim Benachour, et l'attaquant vedette de l'équipe, Zeid Jaziri (Gaziantepspor, Tur), les Aigles de Carthage figurent parmi les favoris au titre de la compétition. En plus de ces joueurs, la Tunisie a par ailleurs profité de la naturalisation de l'attaquant brésilien de Sochaux (Fra) Francileudo Dos Santos, qui n'a pas déçu en devenant le buteur de son équipe, avec 3 buts inscrits en trois rencontres. La seule lacune de l'équipe réside dans sa défense plutôt fragile qui a encaissé deux buts en 3 rencontres. Assez décevant si l'on sait que le pays n'a pas affronté de grandes puissances offensives lors des matchs de premier tour (ndlr : la Tunisie s'est retrouvée dans le groupe A, considéré comme étant le plus facile de la compétition). Pour la Tunisie, les choses sérieuses commenceront réellement samedi puisqu'elle rencontrera xxxxx, la seconde équipe du groupe B en quarts de finale de la compétition.

Quant au Maroc, second représentant des pays du Maghreb, il est considéré comme la vraie révélation de cette 24e édition de la CAN. L'équipe marocaine, qui compte de nombreuses nouvelles recrues, a impressionné l'ensemble des observateurs après sa victoire bien méritée (1-0) en première journée du groupe contre le Nigeria, pourtant l'un des favoris de la compétition. Les Lions de l'Atlas ont dominé toute la rencontre mais en ratant néanmoins plusieurs franches occasions de doubler le score. Après cette victoire, ils ont continué sur la même lancée en écrasant le Bénin (4-0). Des résultats qui leur ont donné une grande option en vue d'une qualification pour le second tour, puisqu'ils ont récolté 6 points, avec une différence de buts confortable (+5). Mercredi, ils rencontreront l'Afrique du Sud (laquelle possède 3 points et une différence de buts moins 2) qui attend un vrai miracle pour se qualifier aux dépens du Maroc ou du Nigeria.

Le directeur technique du Maroc, Badou Zaki, doit être fier de son travail et de la brillante performance de ses jeunes joueurs talentueux que sont Youssouf Hadji (Bastia, Fra), Marouane Chamakh (Bordeaux, Fra) Jawad Zaïri (Sochaux) et Talal Karkouri (PSG, Fra). « Mon pays m'a fait confiance et je suis bien déterminé à effacer les mauvais souvenirs de la participation de la sélection nationale aux deux dernières éditions de la CAN », déclare-t-il.

Avec la qualification quasiment garantie des Lions de l'Atlas pour le second tour, Zaki a en effet réussi à effacer les mauvais souvenirs du passé. « Je sais que les ambitions du peuple marocain tournent autour du titre africain de cette édition. Mais cela sera vraiment difficile. Pour décrocher le sacre africain, un travail de base doit être effectué. Si nos programmes vont bien, nous pouvons aspirer à être champions d'Afrique en 2006 ou 2008 », explique le sélectionneur marocain.

L'Algérie, le troisième élément du foot maghrébin, s'est quant à elle révélée lors de cette CAN avec deux grandes surprises lors des deux premières journées du groupe C. A la surprise générale, les Fennecs ont réussi à inscrire un match nul 1-1 contre le Cameroun, tenant du titre , alors que tous les pronostics allaient en faveur d'une large victoire des Lions indomptables. Quatre jours après, les Algériens ont battu l'Egypte 2-1, en 2e journée. Des événements surprenants qui ont fait de la qualification pour le second tour une mission facile puisque les Algériens n'avaient besoin mardi que d'un seul point face au Zimbabwe, l'équipe la plus faible du groupe C (résultat non communiqué.). Alors que d'un autre côté, leurs autres adversaires du groupe pour la qualification, à savoir le Cameroun et l'Egypte, joueront très serré le même jour. Le résultat de cette rencontre sera sans doute au profit de l'Algérie.

Il est vrai que la nouvelle sélection algérienne n'est pas aussi talentueuse que celle de Tunisie ou du Maroc, mais elle comble cette lacune par une énorme détermination sur le terrain. Aller au-delà des quarts de finale sera pour elle une mission difficile, mais elle sera sans doute aidée par le facteur chance qui semble ne jamais lui faire défaut depuis le début de cette CAN.