Après 25 ans d’études, de négociations et d’opinions controversées, le Conseil Suprême des Antiquités (CSA) a enfin pris la décision la semaine dernière de sauver le Sérapeum, l’une des merveilles du site de Saqqara qui remonte à la XVIIIe dynastie (1405-30 av. J.-C.), menacé d’effondrement. Des égyptologues de différentes missions étrangères opérant en Egypte, des professeurs en archéologie, à leur tête Zahi Hawas, secrétaire général du CSA, se sont rendus sur les lieux situés à 25 km au sud du Caire pour estimer l’état de ce monument en danger. Visite venue à temps pour essayer de sauver cette sépulture souterraine .

La dégradation du Sérapeum n’est pas nouvelle. Il souffre en fait de détérioration depuis près de 25 ans. Creusé dans une roche en argile friable sous la forme de tunnel conduisant à des chambres souterraines, il est actuellement gravement lézardé et risque même de s’écrouler. « La nature du sol du Sérapeum est très fragile et a été fortement affectée non seulement par des facteurs naturels, mais aussi par les explosions qui se produisaient dans les carrières proches il y a des années », explique Hawas. En fait, ces explosions ne sont pas la seule raison, mais ce sont plutôt l’infiltration et la stagnation de l’eau dans les parois de la colline qui en sont la cause. « Une cafétéria avait été construite sur le site au début des années 1980 pour servir les touristes, mais le système d’évacuation des eaux était mauvais. La cafétéria avait été fermée au bout de 14 jours, mais ces 14 jours ont été suffisants pour nuire au site », explique Hassan Fahmi Imam, ingénieur et conseiller auprès du CSA. Selon lui, la nature du sol du Sérapeum absorbe fortement l’eau qui se propage et stagne à l’intérieur de la roche et par conséquent, se dilate.

Or, il est connu depuis bien longtemps que ce site est fragile. Il a été restauré au début des années 1950, mais apparemment l’opération a été mal faite. « Pour consolider les voûtes et les arcs et pour combler les fissures, des pierres et du béton ont été insérés », explique Sabri Abdel-Aziz directeur du département des antiquités égyptiennes au CSA. Mais une grande partie de ce béton s’est lézardée et par la suite s’est écroulée. Mauvaise restauration qui a fait empirer l’état du site. C’est ainsi que le CSA a fait appel à une société d’ingénierie qui a construit de grandes voûtes en fer pour essayer de sauver ce site exceptionnel. Mais à première vue, la solution proposée n’a pas été appréciée par les spécialistes qui ont visité dernièrement le site. « J’ai été choqué de voir de si grandes voûtes bleues étalées à l’intérieur des chambres souterraines. On m’a ensuite expliqué que c’était pour un certain temps et que c’était la seule solution à l’heure actuelle. Cette sorte de voûte est utilisée à l’étranger mais en général c’est moins épais », explique l’égyptologue allemand Reiner Shtadelman. « A long terme, il faut stabiliser la pierre, ensuite la traiter tout en gardant les voûtes », reprend-il. En fait, Shtadelman n’est pas le seul à être choqué de voir des voûtes et des échafaudages en fer avec de telles dimensions dans un site archéologique.

« Si les voûtes en fer choquent, il faut bien clarifier que c’est un projet de sauvetage et non de restauration et que cette solution est temporaire. Elles peuvent se démonter en deux, trois jours », répond Hawas. Selon Hassan Imam, les voûtes en fer sont la seule solution pour éviter l’écroulement du Sérapeum dans quelques années. « Je ne peux pas utiliser la pierre pour combler les fissures, puisque son utilisation était un échec total », souligne l’ingénieur.

En fait, d’après les critères internationaux de l’Unesco, l’Icom et l’Icomos ont accepté en cas d’urgence d’utiliser de telles matières pour éviter tout danger. Entre-temps, une étude pour la restauration durable doit être engagée le plus tôt possible.

Un culte qui a duré toute l’Histoire