« Je me suis préparé pendant plusieurs mois à l'Open de Kuala Lumpur, qui s'est achevé la semaine dernière. Je l'ai remporté alors que mon objectif était initialement d'arriver en finale ». Ces propos de Waël Hatem, 34e mondial, reflètent son éternelle ambition d'améliorer ses résultats et donc son classement mondial. Car depuis qu'il a intégré le circuit professionnel de squash (PSA, Association des joueurs professionnels de squash) en 1999, il n'a jamais pu faire mieux que les quarts de finale. « Lors de l'Open de Kuala Lumpur, personne ne s'attendait à ce que j'arrive en finale parce que deux autres bons joueurs me devançaient au classement mondial : les Hollandais Laurens Anjema, actuel n°29 mondial, et Tonny Berden, n°32 mondial », explique Waël. Et d’ajouter que ces deux joueurs, plus âgés que lui, possèdent également davantage d'expérience.

De 1999 à 2001, Waël n'a pas cessé d'améliorer son classement mondial. Mais depuis, il évolue entre les 39e et 34e places mondiales. « J'ai longtemps été partagé entre mes études, le squash et l'entraînement des juniors. Mais aujourd'hui, c'est différent car je me consacre entièrement au squash », précise-t-il. Ses meilleures performances remontent aux années 1997 et 1998, où il remportait des tournois juniors autant en Egypte qu'à l'étranger.

Il s'est notamment illustré lors de la Coupe du monde juniors de 1998, où il a terminé finaliste contre le Malaysien Ong Beng Hee (actuel 9e mondial) qui évoluait à l'époque comme lui dans le top 60. Ses compatriotes du même âge, Karim Darwich, actuel n°10 mondial, et Mohamad Abbass, actuel n°17 mondial, faisaient aussi partie du top 60 en 1998.

L'objectif de Hatem est actuellement de terminer l'année 2004 dans le top 20. Selon lui, parvenir à ce niveau est un vrai challenge car le squash à beaucoup évolué. Pour être bon, il ne s'agit plus d'être simplement en bonne forme physique. Il faut aussi être très solide mentalement, ainsi que très expérimenté. « D'habitude, je participe à 5 grands tournois par an. Je compte doubler cette participation, mais aussi modifier peu à peu mon style de jeu, trop connu de mes adversaires », annonce Waël.