Carrefour
de Mohamed Salmawy

Al-Ahram Hebdo : Vous avez pris la charge des sélections hommes et dames de natation début février. Seront-elles prêtes pour les JO d'Athènes d'août prochain ?

Al Dotsson : Ma mission n'est pas de faire en sorte que ces sélections accomplissent un exploit lors des prochains JO. C'est impossible. Il s'agit, à long terme, de développer ce sport en Egypte. A court terme, mon objectif est d'améliorer les performances des nageurs lors des prochains championnats du monde et des Championnats arabes et africains. Il est question pour moi d'en faire des vedettes lors des JO 2008 de Pékin. Je veux créer des champions !

— D'après vous, de quoi les Egyptiens sont-ils exactement capables lors des prochains JO d'Athènes ?

— A ce jour, nous n'avons pas choisi les nageurs qui iront à Athènes. Le seul à être retenu d'office est Ahmad Moustapha Hussein qui vit actuellement aux Etats-Unis. Lors de la dernière édition des Championnats du monde à Barcelone, il a terminé 13e. On espère qu'il améliorera ce classement pour terminer dans le top 8 au JO, c'est-à-dire au moins demi-finaliste.

Pour les autres, ils tireront un énorme profit de leur participation au JO car ce sera pour eux l'occasion d'établir des contacts avec les meilleurs nageurs du monde. Ce sera aussi l'occasion de se rendre compte de niveaux élevés et de méthodes innovantes par rapport à ce qu'ils connaissent. Mais le plus important pour moi, c'est qu'après un événement d'importance comme celui-ci, les nageurs soient motivés pour améliorer leur niveau.

— Quel est votre programme jusqu'aux JO d'Athènes 2004 ?

— Je compte organiser en Egypte un Open international qui regroupera de bons nageurs venus du monde entier. Ensuite, j'espère pouvoir aller en camp à l'étranger. Sans compter le reste du programme d'entraînement.

— En combien de temps les nageurs pourront-ils assimiler vos méthodes ?

— Je ne travaille avec les nageurs égyptiens que depuis 3 semaines. Lors du Championnat d'Egypte qui s'est achevé samedi dernier, je me suis rendu compte qu'ils avaient beaucoup progressé. Actuellement, je travaille à leur inculquer une pratique, un style simple mais très efficace. Après les JO, je compte travailler leurs bases. Je pense que dans 6 à 8 mois, nous saurons nous comprendre pour travailler encore plus efficacement.

— Quels sont à vos yeux les nageurs les plus prometteurs ?

— Des nageurs seniors comme Ahmad Salah, Hayssam Mohamad, Ahmad Al-Abadi et Salma Abdel-Raouf sont très talentueux. Mais celui qui m'intéresse énormément est le nageur juniors Abdel-Rahmane Abou-Bakr (15 ans). C'est à mon avis celui qui représente l'avenir de la natation égyptienne. Il est physiquement très solide, mais il manque encore de maturité.

— Comment comptez-vous faire en sorte que les Egyptiens deviennent plus professionnels ?

— Je suis assez flexible en ce qui concerne les horaires et les obligations des joueurs. Mais j'essaye de trouver une solution avec le ministère de la Jeunesse pour que les obligations des nageurs n'interfèrent plus autant sur les entraînements. Mon entourage me dit que je peux toujours rêver ! (il rit).

— Vous êtes américain. En quoi ce sport en Egypte est-il différent de votre pays ?

— La proportion de nageurs talentueux est la même en Egypte qu'aux Etats-Unis. Mais les Américains parviennent à développer leurs talents car ce sont de vrais professionnels. C'est pourquoi, il existe là-bas énormément de nageurs de très haut niveau, même s'ils ne peuvent participer aux grandes compétitions qu'avec deux nageurs seulement.

— Quel a été votre parcours professionnel ?

— Je suis entraîneur de natation depuis 37 ans. J'ai commencé ma carrière avec les juniors et j'ai entraîné la sélection juniors des Etats-Unis. Ensuite, j'ai pris en charge la sélection seniors qui a obtenu de très bons résultats. J'ai été l'entraîneur de 5 nageurs olympiques : Eric Ran, Lisa Dorman, Sugi Saparanadu, Leigh Metcalf, Laurent Curtis et Brenda Barto. J'espère en faire autant avec les Egyptiens !

Propos recueillis par
Chourouq Chimy