Al-Ahram Hebdo,L'Egypte | Le spectre de la pauvreté et le mirage italien

Mit Nagui est un petit village de 10 000 habitants situé dans le gouvernorat de Daqahliya, à environ 120 km au nord-est du Caire. On y accède par une petite route escarpée qui longe un canal au bord duquel des femmes sont occupées à faire leur vaisselle. Il y a quelques semaines, Mit Nagui a fait la une de tous les journaux. Le 10 février, les habitants de la bourgade apprenaient la disparition de 36 des leurs, pour la plupart des jeunes. Ils ont fait naufrage en Méditerranée alors qu’ils tentaient de rejoindre l’Italie via la Libye à bord de deux embarcations de fortune. Fuyant chômage et pauvreté, ils partaient à la recherche d’une vie meilleure. Quarante jeunes étaient à bord du convoi improvisé. Quatre d’entre eux ont pu être secourus par un navire russe et conduits à Malte, où ils ont été hospitalisés. La date de la catastrophe n’a pas été précisée par les autorités. Elle n’a été connue que lorsque l’un des jeunes rescapés a téléphoné à sa famille de Malte pour l’informer des événements. « Ce jeune homme a raconté à sa famille qu’il a assisté à la mort de 16 de ses compatriotes. Il ignorait ce qui était arrivé aux 20 autres. Depuis, des rumeurs circulent dans le village selon lesquelles ces derniers sont emprisonnés en Italie », souligne Solimane Abdallah, chef du village. Il explique que les familles ont été prises de panique. Après la catastrophe, il demeurait une lueur d’espoir au sein de chaque famille. Aux portes des maisons, les femmes épiaient au loin, dans l’attente de voir réapparaître leurs fils ou leurs maris. Les hommes, eux, se sont rendus au Caire, au siège du ministère des Affaires étrangères. « La seule réponse des responsables a été qu’il n’y a pas de nouvelles », lâche Mohamad Abbass, l’oncle d’Ahmad Mohamad Anouar, un des disparus. Agé de 27 ans, Ahmad a passé deux ans à chercher un travail dans son village après avoir obtenu un diplôme de l’Institut des télécommunications. Souhaitant monter son propre projet, il a demandé un prêt pour acheter des ordinateurs et louer un bureau. Mais il a été choqué par le taux d’intérêt, de 12 % par an, et par la faible somme qu’on avait accepté de lui accorder (15 000 L.E.), sans compter les maintes garanties requises. « Le miracle s’est produit pour Ahmad lorsqu’il a rencontré un des habitants du village, Wasfi, entrepreneur, qui lui a promis de l’envoyer en Italie où il pourrait travailler en tant qu’ouvrier pour un salaire de 30 euros par jour. Il lui a demandé en contrepartie une somme de 14 000 L.E. pour son émigration clandestine via la Libye, le 8 janvier dernier », raconte l’oncle, en ajoutant que sa famille a accepté sans hésitation. Ahmad a donc fait les démarches pour obtenir le prêt de la banque et l’a remis à l’entrepreneur.

Avoir un de ses membres en Italie est le rêve de toute famille à Mit Nagui, depuis qu’un des villageois s’y est installé en 1990, a épousé une Italienne et obtenu la nationalité. Il a acheté un terrain de 3 hectares à 750 000 L.E. et a construit une maison de trois étages pour sa famille. C’est un exemple pour tous les habitants du village.

Mohamad, lui, avait vendu la maison de son père pour pouvoir partir. Sa famille est désormais installée dans un baraquement. Il voulait aider son père, malade, qui continue malgré tout à travailler comme journalier pour subvenir aux besoins de ses cinq fils. Quant à Khaled, il a hypothéqué sa terre pour pouvoir se marier à son retour. D’autres, enfin, se sont procurés l’argent en vendant l’or de leurs femmes. L’objectif commun est clair : garantir un meilleur avenir à leurs enfants.

Ces 40 jeunes ne sont pas les premiers à avoir tenté de fuir Mit Nagui. Sur 10 000 habitants, un millier de personnes ont réussi à rejoindre l’Italie ces cinq dernières années, alors qu’environ 300 ont échoué, arrêtés par la police maritime, en Libye ou à Malte, ou sont morts après un accident en mer.

Mit Nagui enregistre un taux de chômage élevé et possède peu d’infrastructures. « Le problème réside dans le fait que notre village est petit comparé au nombre d’habitants », explique le chef du village, Solimane Abdallah. Il affirme que Mit Nagui est constitué de familles nombreuses (5 ou 6 enfants au minimum). Et il n’y a pratiquement aucune offre d’emploi. « 70 % des habitants travaillent comme journaliers ou cultivent la terre contre des sommes modiques », affirme-t-il. Dans de telles conditions, partir est devenu le rêve de chaque jeune du village. Avant la guerre, bon nombre d’habitants travaillaient en Iraq, mais depuis l’invasion américaine, ils sont rentrés sans même avoir touché leurs salaires.

Malheureusement, Mit Nagui n’est pas le seul village à connaître la tragédie des émigrés clandestins. « Nous voulons tous travailler à l’étranger. Il n’y a pas d’emplois ici. Même si je trouve un travail en tant qu’ouvrier au Caire ou dans les autres villes, combien toucherai-je, 10 ou 20 L.E. par jour ? », témoigne Magdi Mohamad, paysan.

A Mit Nagui, il y a un bureau qui offre du travail, légalement, dans les pays arabes comme le Koweït, l’Arabie saoudite ou les Emirats. « Mais personne ne contacte plus ce bureau. Le plus grand salaire qu’on peut toucher est de 900 dirhams (1 500 L.E.), c’est le cas pour un ouvrier aux Emirats, alors que pour le même travail en Italie, on peut toucher 30 ou 40 euros (de 250 à 330 L.E.) par jour. Emigrer clandestinement est donc notre seule issue, vu qu’il est difficile d’obtenir un visa vers les pays européens depuis les attentats du 11 septembre », explique Ibrahim Abdel-Ghani, marchand. Ibrahim, ainsi que 153 autres villageois âgés de 22 à 45 ans, ont été rapatriés le 19 novembre dernier après avoir été rapatriés par la Croix-Rouge à Malte. Bien que ces personnes aient perdu 23 millions de L.E. (15 000 L.E. par personne) en tentant d’améliorer leurs conditions de vie, la plupart d’entre elles n’ont pas perdu espoir et sont décidées à retenter le coup plutôt que de vivre sans revenu dans leur village. A cet égard, le député de Mit Nagui, Chaabane Hafez, a présenté, une semaine après le naufrage des deux bateaux, une interpellation à l’Assemblée du peuple. Il a réclamé des mesures pour « sauver » le reste des 10 000 habitants. Il a également demandé des mesures contre la mafia, qui contrôle l’émigration clandestine ainsi que des solutions pour les familles des victimes disparues. « La plupart des familles ont perdu un fils, un père ou un mari. Pourtant, le ministère des Affaires sociales refuse de leur accorder une pension pour survivre, car on n’est pas sûrs de leur mort. Il faudra attendre au moins 5 ans pour que ces familles aient le droit d’obtenir cette pension de 50 L.E. », conclut-il. Un problème qui touche 126 familles, dont des membres sont disparus lors d’une émigration clandestine en 2003.