Al-Ahram Hebdo : Quelles sont les récentes publications de votre secteur ?

Christian Vélud : Nous avons deux grandes collections : Les Cahiers des Annales Islamologiques (CAI), une collection qui renvoie des monographies, des actes de colloques. Nous publions chaque année entre trois et quatre titres. A côté des cahiers, nous avons la plus ancienne et prestigieuse collection : Les Textes Arabes et Etudes Islamiques (TAEI). Il existe dans cette collection de grands ouvrages classiques, notamment en langue arabe, publiés à l'IFAO. Nous avons trois titres qui vont sortir bientôt dans cette collection. Il faut noter aussi que l'IFAO publie en arabe, les gens ne le savent pas. On ne publie pas uniquement en français et en anglais mais on publie aussi en arabe. On a énormément de titres, par exemple, l'ouvrage de Mohamad Afifi et André Raymond sur le divan du Caire (lire encadré). En gros, l'IFAO publie entre 25 et 30 ouvrages par an dont un tiers de ces publications relève de notre secteur. Ainsi, à l'occasion de la toute récente Foire du livre, on vient de publier les nouveaux numéros des études arabes de l'IFAO : les Annales islamologiques et le Bulletin des annales islamologiques (lire encadré).

— Vous avez donc été présent lors de la Foire du livre ?

— A l'occasion de la Foire, l'IFAO a fait aux visiteurs une présentation de ces activités. Il y a eu également une conférence donnée par le Dr Aymane Fouad Sayed, qui est chercheur à l'IFAO et très grand spécialiste de toutes nos publications littéraires arabes du Moyen-Age. Il vient de publier le quatrième et le cinquième volumes de son œuvre monumentale sur la nouvelle édition de Khitat Al-Maqrizi. Lors de la conférence, il a fait une présentation de son chef-d'œuvre.

— Votre secteur effectue-t-il des fouilles ?

— Cette section a toujours existé depuis la création de l’Institut français d’archéologie orientale du Caire. L’un de nos domaines est l’archéologie islamique, puisque encore une fois l’IFAO est un institut d’archéologie. C'est depuis le début sa vocation première. L’essentiel des fouilles de notre secteur se tient au Caire avec deux grands programmes. L’un, qui existe depuis une vingtaine d’années : ce sont les site de Fostat et d'Istable Antar. C’est un site très important parce qu'il s'agit d'une recherche et des travaux de fouilles qui sont effectués sur la première capitale de l'Egypte islamique. Ici, on retrouve vraiment l’origine de l'islam en Egypte. C'est naturellement aussi un site qui a connu des périodes importantes, notamment sous le règne des Fatimides puisque c’était une nécropole royale très importante. On continue à travailler, à fouiller chaque année dans ce site important.

Il y a eu plusieurs gros articles qui ont été publiés dans les Annales islamologiques Actuellement, on est dans la phase de la publication de grands domaines sur les verres, la céramique et les tissus. En plus, il y a un manuscrit, qui j’espère sortira bientôt, qui est une présentation générale du site historique d’Istable Antar.

— Est le second chantier ?

— Le deuxième grand domaine d’archéologie islamique au Caire est le secteur de la muraille médiévale du Caire sous la direction d’un des membres scientifiques de l’IFAO, Stéphane Bradine. Le programme de fouille dans ce site se fait depuis trois ans et demi en collaboration avec la Fondation Agha khan. Il s'agit de la muraille derrière la mosquée Al-Azhar : c'est la muraille médiévale des époques fatimide, ayyoubide et mamelouke. Donc, historiquement c'est très important parce que ce sont vraiment les premières enceintes de la ville du Caire. Il y a quantité de problématiques soulevées et que Stéphabe Pradine prépare sous forme d'une grosse monographie sous le titre général de la muraille médiévale du Caire. Nous souhaitons justement prolonger les fouilles de l'autre côté de la rue Al-Azhar.

Nous avons d'autres secteurs de fouilles, notamment ceux qui se font au Sinaï sur le site de la forteresse Al-Guindi, sous la direction de Jean-Michel Mouton.

— Quels sont vos projets de fouilles pour le futur ?

— Ces chantiers vont se poursuivre puisqu'ils sont des chantiers importants. Ce que nous aimerions aussi c'est peut-être développer quelque chose dans le Delta. Pour l'instant, c'est un projet. L'IFAO s'intéresse évidemment à un site comme celui de Tanis, là où il y aurait des perspectives intéressantes. Rien n'est encore décidé. Il y a des prospections qui vont se faire mais nous aimerons bien participer actuellement à tout ce qui se fait à la zone du Delta, qui est en fait une zone très riche.

— Qu'en est-il des études coptes ?

— En archéologie copte, on a un chantier important, celui de Baouit, au sud du Fayoum en Moyenne-Egypte. C'est une ancienne fouille de l'IFAO qui se fait en partenariat avec le musée de Louvre et qui fonctionne dans les années 1950 et 1960 et même au début du siècle, il y a eu des interruptions. Ce chantier est à nouveau redémarré depuis deux ans maintenant. On a également plusieurs programmes développés, notamment sur les peintures coptes des grands monastères de Sainte-Antoine et de Saint-Paul. Là, se fait ce programme en partenariat avec notre institution et l'institut hollandais avec lequel nous avons une longue collaboration depuis de nombreuses années.

Autre chose toujours pour le domaine copte, ce sont l'étude et la publication des fonds documentaires coptes de l'IFAO. Certes, nous avons une quantité d'ostracas, de manuscrits qui sont à l'IFAO et qui sont en cours d'études pour publication. C'est une documentation très riche, immense, qui demande un travail énorme parce que ce sont très souvent de petits fragments et qui permettent bien donc de donner un nouveau regard sur l'histoire de l'Egypte durant la période médiévale. Ce travail existe plus ou moins à l'IFAO mais là, il est en réels renouvellement et développement depuis deux ou trois ans. D'ailleurs, le renouvellement de ces études correspond aussi au renouveau d'une de nos collections d'éditions, la Bibliothèque des études coptes. Dans cette bibliothèque, depuis de nombreuses années, plus rien n'était publié. Et là, nous avons à nouveau de nombreux titres qui se préparent.

Propos recueillis par
Amira Samir

Une revue de l'Egypte et du monde arabe