Carrefour
de Mohamed Salmawy

A la foire fouille

C'est la foire aux brocanteurs dans la rue Sabtiya. Aussitôt qu'un camion s'arrête, Moallems (patrons) et petits brocanteurs se ruent pour connaître la nature de son chargement. Aujourd'hui, le véhicule qui vient de stationner porte une charge intéressante. Sans attendre, Ibrahim Al-Dabch annonce le début de la vente à la criée. « Ibn halal yebtédi », qui va commencer aujourd'hui ?, lance-t-il à voix haute. Cet homme qui joue le rôle de dallal ou commissaire-priseur a été condamné à 12 ans de prison pour trafic de drogues. Depuis qu'il a retrouvé sa liberté, il a préféré changer d'activité à l'instar de la zone qui était autrefois le fief des trafiquants de drogues et s'est transformée du jour au lendemain en un centre important de vente d'objets hétéroclites, khorda, selon le jargon du métier. Bien avant que ne commence la vente, un accord tacite a été convenu entre Dabch et le propriétaire du camion qui a transporté le lot de marchandise. « Tu dois essayer d'adjuger à 2 000 L.E. Ta commission sera plus importante si tu dépasses ce chiffre », murmure Atwa, propriétaire du camion, à l'oreille du soi-disant commissaire-priseur.

« 700 L.E. le lot », crie l'un des marchands. « Allez, qui dit mieux 750 », lance Dabch en mettant en avant son corps musclé pour impressionner l'assistance et faire grimper les prix. « C'est un bon lot de khorda, des moteurs et un tas de ferrailles qui a de la valeur. Augmentez les prix, on veut gagner notre pain », poursuit-il. Pendant ce temps, les patrons attendent tranquillement devant leurs entrepôts. Et ce sont les plus jeunes qui leur ramènent les nouvelles. « C'est un lot qui vaut plus de 10 mille livres », dit à voix basse un des gamins à son patron. « Il ne faut pas oublier que c'est le tour de Hag Dessouqi de se l'approprier, n'augmentez pas le chiffre quand il prononcera son dernier prix », lui ordonne Hag Abou-Emeira, un des pionniers du marché.

En fait, la tâche des plus jeunes est surtout de se débarrasser des petits brocanteurs pour que la transaction se déroule entre grands. Ils interviennent en commençant par verser aux plus petits une somme de 200 L.E., une sorte de bakshish, « al-araq », selon le jargon du métier. C'est pour eux le meilleur moyen de maîtriser la vente, mais c'est aussi une pratique courante dans les ventes à la criée qui ont lieu plusieurs fois par jour sur ce marché. La vente se termine finalement comme prévue : « 2 500 L.E. qui dit mieux un, deux, trois adjugé », crie Dabch qui aurait aimé en avoir plus pour augmenter sa commission.

Khorda ou Robabikia sont les mots utilisés pour désigner tout un bric-à-brac d'objets anciens que l'on vend pour s'en débarrasser. Le marchand de robabikia joue le rôle d'intermédiaire entre les couches aisées qui désirent liquider leurs vieilleries et les plus modestes qui veulent les acheter à des prix modiques. Selon l'anthropologue Ali Fahmi, ce commerce existe depuis l'aube des temps en Egypte. « Tout le long de son histoire, la société égyptienne a toujours été composée de couches modestes qui recourent à ce genre de marché pour satisfaire ses besoins », explique Fahmi. Cependant, l'apparition du terme robabikia dans la société égyptienne remonte aux deux dynasties ottomanes et mamelouks. A cette époque, les métiers artisanaux ont fait leur apparition dans les quartiers islamiques du Caire. « Beaucoup d'ateliers voulaient se débarrasser de leurs vieilleries ; ainsi est né ce genre d'activité. De plus, à la fin de l'époque ottomane et avant l'arrivée de Mohamad Ali au pouvoir, la communauté italienne, très proche de la couche prolétaire, a eu beaucoup d'influence sur le quotidien des ces Egyptiens. Elle a imposé son jargon, un exemple le mot manifatoura qui signifie commerce de tissus », avance Ali Fahmi. Et même le nom robabikia tire son origine de Roba Veccia (vieux vêtements en italien).

Aujourd'hui, en Egypte, et selon les chiffres de l'Organisme central du recensement et la mobilisation, le nombre des travailleurs dans le domaine de la khorda atteint les 3 479. Un chiffre officiel, mais qui ne compte pas les commerces qui travaillent au noir et sans registre de commerce. Certaines estimations révèlent que le nombre actuel dépasse les 2 millions. Le commerce de la khorda prospère dans les 6 souks du Caire, à l'exemple d'Al-Sabtiya, le plus influent. Celui de Souq Al-Gomaa (vendredi) est le plus grand point de rencontre des vendeurs de khorda ambulants.

Dans ce commerce, le principe de base est de se faire de l'argent par n'importe quel moyen, même si on est démuni. « Tout objet a sa valeur. La chose la plus insignifiante pour une personne pourrait être très utile pour une autre. C'est ici que commence le rôle du vendeur de khorda ».

Dans souq Al-Gomaa, situé au quartier de la Citadelle, des dizaines de brocanteurs ont envahi les trottoirs. Meubles et objets de toutes sortes sont étalés à même le sol. Même le train qui traverse le souq sans signaler son passage ne les dérange nullement. Les immondices qui cernent les alentours semblent aussi rendre service aux brocanteurs. Ils y récupèrent souvent des objets utiles et vendables. « Un véritable brocanteur est celui qui sait comment transformer la poussière en or », explique Ragab, vendeur de sanitaires d'occasion.

Dina Darwich
Hanaa El-Mekkawi